— Звучит симпатично. А откуда ты его знаешь?
— Это наш с Эриком знакомый, — сказала я, ухватившись за первый ответ, пришедший в голову.
Лора вздохнула.
— Да, милая, тебя обложили со всех сторон.
— Это точно.
Я не могла заставить себя посмотреть ей в глаза, когда забирала у нее из рук очередную коробку.
— Я могу тебе как-нибудь помочь?
— Нет, к сожалению, — ответила я. — Это мое прошлое. Иногда прежняя жизнь неожиданно возвращается, но с ней все равно нужно справляться.
Лора кивнула, и мы молча закончили складывать коробки в сарай. Я закрыла и заперла двери, затем стряхнула пыль и демонстративно посмотрела на часы.
— Спасибо, что помогла, — сказала я. — Но мне, наверное, нужно принять душ.
— Конечно. Я все равно должна идти. Пообещала Минди съездить с ней в центр, чтобы купить кое-что из одежды. Я все лето старалась об этом не думать.
— Я отправила Стюарта, — со смехом сообщила я.
— Ты вышла замуж за классного мужика, — сказала Лора, слегка нахмурившись. Она поискала в карманах, вытащила ключи и принялась вертеть их на пальце. — Знаешь, после целого дня, проведенного в магазинах, я буду не в себе. Хочешь, выпьем по бокалу вина вечером?
Я сразу поняла, что означает ее предложение: она хотела, чтобы я рассказала ей о непростой для меня встрече со старым другом.
Возможно, Лора и не знала истинных причин, но выводы сделала правильные: к концу дня я буду отчаянно нуждаться в паре бокалов вина.
— Отличный план. Кроме того, девочки наверняка захотят сравнить покупки и спланировать первый день в школе.
— Уж это точно. Нам нужно будет хорошенько выпить, чтобы пережить подростковый показ мод. — Лора рассеянно перевела глаза куда-то вправо, и я представила себе, как она мысленно проверяет содержимое своего бара. — У меня есть отличный «Мускат», я поставлю его в холодильник, а вечером приволоку к вам вместе с дочерью и половиной «Нордстрома».
(Пол является исполнительным директором весьма успешной сети ресторанов быстрого питания и зарабатывает значительно больше Стюарта. Его дочь не станет делать покупки на распродажах.)
Лора посмотрела на заднюю дверь моего дома.
— Я успею выпить чашечку кофе? У меня закончились все запасы. Остался только кофе без кофеина, и я целое утро страдаю.
— Ты пришла куда надо.
Я вспомнила о кофейнике со свежим кофе, который дожидался меня на кухне.
Мы вошли в дом, и я выдала Лоре одну из кружек Стюарта. Она взяла ее и направилась к холодильнику за сливками. В тот момент, когда она открыла дверцу, я услышала, как кто-то царапает пластик, закрывающий окно. Сердце мое забилось быстрее, я почувствовала, как закипает в крови адреналин, и приготовилась действовать. Что это? Демон, решивший завершить дело? Или дьявольский пес, который вынюхивает мое окно, прежде чем ворваться в дом и разорвать мне глотку?
