Агенты обрадовались встрече со своим начальником, но мрачное выражение лица Шефа дало им понять, что случилось нечто серьезное. Покончив с обычными формальностями, Жюль спросил:
- В чем дело?
- Мы гадали, какую игру затеют заговорщики после своего поражения в день коронации, - сказал фон Вильменхорст. - Кажется, Служба приготовилась к любому удару в любом месте, и все же им удалось застигнуть нас врасплох. Они напали на саму Службу, применив самое дьявольское, самое изощренное оружие, какое только смогли найти.
- Очень не хочется, но я все же спрошу: какое? - произнесла Иветта.
- Вас, - ответил Шеф. Изумленные агенты молча уставились на него, и он добавил: - Точнее, кого-то выдающего себя за вас.
- Но как это возможно? - спросила Вонни. - Никому не известно, как мы выглядим.
- Именно на это они и рассчитывали, - сообщил Шеф. - Пятьдесят пять дней назад в Центральное управление Службы планеты Большая поступил сигнал чрезвычайной важности, потребовавший, чтобы все имеющиеся в наличии сотрудники собрались в удаленном месте для выполнения задания. Начальник управления занес запись об этом в журнал, как и предписано, и собрал всех людей согласно распоряжению. Не получая никаких сообщений с Большой несколько дней, мы послали туда людей с соседнего Реллана. Похоже, всех наших агентов на Большой заманили в ловушку и истребили - всех до одного. А это были не новички; единственной причиной, по которой они без колебания шагнули прямо в ловушку, было то, что вызов поступил от агентов Вомбата и Барвинка.
Жюль и Иветта взорвались от негодования.
- Мы не были и близко к Большой! - воскликнул Жюль, а Иветта добавила: - Последние шесть месяцев мы не покидали ДеПлейн.
- Все это мне известно, - кивнул Шеф. - Позвольте продолжить. Через двадцать шесть дней на Блоджетт все в точности повторилось. Все сотрудники, кроме одного, находившегося после операции в больнице, были завлечены в удаленное место и перебиты двумя людьми, выдающими себя за Вомбата и Барвинка. Затем, три дня назад - ровно через двадцать шесть дней после побоища на Блоджетт, - то же самое произошло на Аркте.
- Мне не нравится, что нашими именами пользуется кто попало.
Все, кто знал Жюля, по холодной ярости в его голосе могли бы понять, что кто-то сполна заплатит за это.
- А мне не нравится, что пятьдесят три здоровых, ни в чем не повинных человека были бессмысленно убиты просто ради чьих-то корыстных побуждений, - сказал Шеф.
