- Должно быть, бродяга, - спокойно произнес сидящий рядом с ним Жюль. - Большинство астероидов в поясе движется приблизительно в одном направлении и с одинаковой скоростью. Время от времени пояс захватывает скитальца, движущегося в противоположную сторону. Долго такие не живут, поскольку они постоянно сталкиваются с обломками, летящими им навстречу, как этот едва не столкнулся с нами.
Пайас помолчал, стараясь отдышаться, затем спросил:
- Ну, как у меня получилось?
- Мы живы и без единой царапины - только это по-настоящему и имеет значение. Служба не ставит баллы за артистичность. - Жюль улыбнулся, затем добавил: - В следующий раз, разумеется, тебе придется одновременно уворачиваться и стрелять в ответ.
- Ты меня обнадежил.
Пайас, установив курс на ДеПлейн, в следующие два часа отдыхал после изнурительного испытания.
Как он успел уяснить, посадка представляет самую сложную часть полета на воздушном или космическом корабле - и особенно посадка в мире с притяжением три G, где земля приближается с головокружительной скоростью. Этот маневр Пайас отрабатывал наиболее часто и все-таки до сих пор испытывал некоторое беспокойство. Он действовал с величайшей осторожностью, сажая корабль на небольшой частный космодром, расположенный рядом с Фелисите, герцогской резиденцией семейства д'Аламбер. Когда мужчины вылезли из корабля, к краю летного поля подкатил автомобиль, из которого появились их жены.
Иветта Бейвол и Вонни д'Аламбер были членами того, что считалось лучшими спецкомандами Службы Имперской Безопасности. Все четверо были уроженцами миров с высокой гравитацией, обладая нечеловеческой быстротой, силой и ловкостью. Все четверо были умны и образованны, прекрасно подготовлены и честны. Вдобавок к этому Жюль и его сестра Иветта происходили из необыкновенной семьи артистов Галактического Цирка, традиционно верной и преданной Империи и ее правителям.
- Вижу, вы оба вернулись целы и невредимы, - закричала Вонни, когда автомобиль покатил по летному полю навстречу мужчинам.
Автомобиль остановился, и космические путешественники расцеловали своих супруг.
- Как вы, милые дамы, только могли сомневаться во мне? - весьма нескромно спросил Пайас.
- Я нисколько не сомневалась, что по возвращении ты будешь бахвалиться, - рассмеялась его жена. - Нас беспокоил промежуток времени от взлета до посадки.
- Мне нужно было хоть чему-то научить его, - сказал Жюль. - Не всегда же спасать Империю только за счет чистой случайности.
