Тогда престол занимала королева Ульрика-Элеонора. О войнах Карла уже забыли, а вот шведские купцы и мореплаватели жаждали добычи и новых земель. И тогда в страшной тайне подготовка к морской экспедиции на Мадагаскар возобновилась.
Во главе экспедиции шведы поставили генерала Ульриха из «эстонских» шведов. И пока все это происходило, русские разведчики прознали про шведские планы. Это и неудивительно. Подумайте – Россия и Швеция воюют уже около двадцати лет. Только-только наступил мир. За эти годы одних военнопленных как в Швеции, так и в России скопилось сотни и тысячи. Многие шведы добровольно или по принуждению служили в России, а уж верхушка общества России и Швеции была отлично знакома между собой.
Представьте себе ситуацию: экспедиция Бековича-Черкасского трагически провалилась, разведчики Петра до Индии добраться не смогли. И вдруг оказывается, что соседи- шведы уже договорились с владетелями Мадагаскара и вот-вот туда отправится шведская эскадра!
Петр мог примириться с тем, что Индийский океан – вотчина англичан, португальцев, голландцев, наконец! Но чтобы и шведы туда прорвались раньше его?! Этого Петр не вынес.
И тут Петру, как ему показалось, повезло.
К нему приехал шаутенбахт Вильстер.
Шаутенбахт – означает контр-адмирал. Этот Вильстер уже бывал в России, был знаком с царем, потом воевал со шведами против датчан, а с датчанами против шведов – этакий солдат удачи.
Посидели они с Петром, выпили, поговорили. И оказалось, что Вильстер немало прознал про экспедицию на Мадагаскар, его даже звали командовать кораблем, но он решил, что это дело малоприбыльное.
«Хорошо, – предложил тогда Петр, – переходи ко мне на службу, и я дам тебе высокий чин и секретное задание».
Вильстер стал русским вице-адмиралом и был отправлен в Ревель, на базу русского балтийского флота, чтобы наблюдать за оснасткой и вооружением кораблей, которые Петр заказывал в других странах.
А тем временем шведская эскадра, вооруженная до зубов, но в то же время замаскированная под торговый караван, достигла Испании, где должна была встретить посла пиратов. В порту Кадис шведы провели несколько месяцев.
Наступило лето, жара стояла несусветная, пища никуда не годилась, начались ссоры и дрязги, дух моряков упал донельзя. Матросы бежали и дезертировали. Сведения с Мадагаскара от проходивших кораблей были самыми неутешительными. Говорили, что англичане разгромили пиратскую вольницу.
Наконец Ульрих понял, что успокоить свои экипажи не сможет и, если не хочет потерять эскадру, пора возвращаться.
