Услышав все это, Ван Чунъян затрепетал от страха и распростерся на земле перед двумя Бессмертными.
Бессмертный Чжунли Цюань, вздохнув, мягко помог ему подняться. Он сказал с теплотой в голосе:
— Пойми, мы неспроста так на тебя давим. Тебе действительно стоит поспешить и помочь Семи мастерам Севера достичь бессмертия. Все дело в том, что скоро расцветет персик бессмертия, и в честь этого события назначена встреча Бессмертных. Этот персик растет на горе Куньлунь, и расцветает он целую тысячу лет. Затем в течение тысячи лет из цветка образуется плод. Плод вызревает еще тысячу лет. Таким образом, дерево плодоносит всего один раз в три тысячи лет. Но зато созревший персик большой, как дыня, красный и блестящий, и один его кусочек продлевает жизнь на тысячу лет. Небесная Императрица никогда не ест этот персик одна, а приглашает отведать его всех тех, чьи имена занесены в особый свиток Бессмертных. Вот и твои будущие Семь даосских мастеров Северной школы попали в этот свиток. Но чтобы попасть на встречу, для начала они должны стать Бессмертными. А Небесная Императрица очень расстраивается, если кто-то из приглашенных не попадает на празднество. — И Бессмертный Чжунли Цюань многозначительно вздохнул. — В первую эру человечества тысяча смертных обрела бессмертие. Во вторую эру его достигнут лишь несколько сотен. И после того, как на празднестве их заслуги будут рассмотрены Небесной Императрицей, они должны будут вернуться на землю, чтобы нести Дао людям и помогать другим выйти из колеса перерождений. Поэтому, если ты не сможешь помочь своим семерым ученикам достичь Дао до празднества, многим смертным придется ждать еще три тысячи лет, прежде чем появится их Учитель.
Наконец Ван Чунъян все понял.
— Мое сердце было затуманено, — скромно молвил он. — Теперь оно чисто. Я сейчас же отправляюсь в Шаньдун искать своих семерых учеников.
Бессмертный Чжунли Цюань улыбнулся и сказал:
— Запомни, тебе нужно туда, где встречаются земля и море, где много лошадей и города гнездятся среди бескрайних холмов, — и после этих слов оба Бессмертных исчезли.
А Ван Чунъян выбрался из пещеры и поспешил в провинцию Шаньдун. Проходя местность под названием Нинхай (что означает «селение у моря»), он вспомнил слова Бессмертного Чжунли Цюаня: «Иди туда, где встречаются земля и море» — и понял, что достиг цели. Он вырядился нищим, как в свое время Бессмертные Люй Дунбинь и Чжунли Цюань, вошел в город и смешался с толпой.
