Некромант развеселился.
— Каких опытов? Это же скелет обыкновенный! Таких на любом кладбище полно! Ничего интересного! Вот если бы тут был свежий зомби — другое дело!..
Скелет тем временем приблизился к нам вплотную и замахнулся своей импровизированной дубинкой. Медленно и неуклюже. Я отошел на шаг, скелет промахнулся и чуть не упал, едва удержавшись на ногах.
— Видите? Ну, какой с него прок?
Да, он был прав. Никакого. И все же мне отчего-то стало скелета жаль. Некромант уже подобрал валявшийся в стороне булыжник и намеревался швырнуть его прямо в череп, но я внезапно остановил мага.
— А можно им управлять?
— Конечно, — удивился Шуббин. — Он должен понимать простейшие команды. Нужно только подчинить его, а дальше проблем не возникнет. Только зачем он вам?
— В хозяйстве пригодится, — решил я. — Научите, как его подчинить?
— Хорошо, это очень просто. Он бесхозный, ни к кому не привязан, поэтому, к счастью, перехватывать прежние установки не придется. Смотрите, сначала ловите его в кокон покорности, потом сообщаете, что отныне вы его хозяин, затем отдаете приказы. Можно мысленно, а можно и вслух, как вам угодно.
Процесс порабощения скелета прошел на удивление легко. Через минуту он уже стоял передо мной навытяжку, забыв о прежних разрушительных намерениях.
— Брось палку! — скомандовал я.
Скелет тут же послушался, палка отлетела далеко в сторону.
— Кстати, когда у скелета есть хозяин, он действует быстрее, становится более ловким. Может стать отличным телохранителем! Переподчинить его невероятно сложно, так что в вашем распоряжении прекрасный слуга на долгие годы. Главное, не забывайте время от времени подновлять ему личину, он самостоятельно за ней следить не умеет. Уплывет (бывали случаи) — проблем не оберетесь…
— Все понял, до вечера…
— Да, кстати, если вам интересно, скелет мужской…
Шуббин ушел, а я остался разглядывать свое приобретение. И зачем он мне сдался?
Для начала я примерил на скелет несколько личин. Старичок с благородной сединой — не к месту, подросток — грубовато… А вот этот вариант, пожалуй, подойдет… Мужичок средних лет, обычного телосложения, русоволосый, кареглазый. Хорошо, так и оставим…
— Пойдем со мной! — приказал я и двинулся к машине. Скелет послушно брел следом.
Надо бы дать ему имя, а то неудобно обращаться. Как бы его окрестить? Скелетон? Ха! Скелябра! Скел… О, идея, назову-ка я его Костя! И в тему, и звучит по-человечески…
Я остановился, скелет тоже замер. Я уставился в его непроницаемые глаза и убедительно заявил:
