Закончив чтение, князь помолчал, побарабанил пальцами по столу.
- Выходит, такой случай ему ныне предоставляется?
- Так, батюшка князь. С первой машиной механик в долги большие влез, а для второй пробы, как я вам уже сказывал, судовщик Желудков ему судно предоставляет.
- А куда же вы, купцы первостатейные, смотрите? Али не в силах помешать им?
- Хотим попробовать, батюшка князь, да сомневаемся, получится ли! С тобой вот посовещаться хочу.
- Говори, что задумали.
- Нечистую силу к нему в дом поселить!
- Как это? - опешил князь. - Откуда возьмете?
- Плотники и печники помогут, ваша светлость! Они на такие проделки мастаки, комар носу не подточит!
- Что же они такого умеют?
- Секреты свои они не выдают. Но тому, кто им не угодит, такое сотворят, что волосы дыбом встанут! Ведьмин шабаш, да и только! Хоть святых выноси!
- Кулибин их штучки живо раскусит. Он же механик, не забывай!
- Не успеет! Городской-то дом его пустует ныне. В Подновье он вместе с Желудковым. Там к путине готовятся. А жена с малыми детьми в Карповке у родных. Пока дойдет до него, отец Иннокентий крестный ход поведет и на глазах у всех выкурит нечисть!
- Хитро придумано! - похвалил князь. - А только не откроется как-то еще обман до времени? Ведь у Кулибина, поди, друзей в городе немало!
- А до них в самую последнюю минуту дойдет, помешать не успеют! Вначале мы только своих людей оповестим. А как убедятся они в том, что в доме "нечисто", тут же все и уберем! За две ночи управимся, а к крестному ходу ничего уже в доме не останется! Прихожане сами же и потребуют механика от церкви отлучить! Особливо купцы богатые и лабазники!
- Про обывателей тоже не забудьте!
- Вестимо! Есть у нас уже такие на примете, что колдуном механика считают да чернокнижником. Верят, что нечистую силу он в свои колеса запряг. А по ночам со светом сидит, потому как золото из камней добывает!
Извольский поднялся с кресла, прошелся по кабинету.
- Надеетесь, - спросил наконец, - коли анафему ему в церкви объявят, откажется механик от путины?
- А как же иначе, батюшка князь?
- Во-первых, - помедлил с ответом князь, - еще неизвестно, получится ли у вас, как задумали. Из-за пустяка сорваться может. Во-вторых, вдруг они раньше отплывут? И, наконец, разрешения на анафему не так-то легко будет добиться у епископа. Даже ежели я его о том попрошу.
- По-твоему, батюшка князь, не стоит и затевать с нечистой силой?
- Почему же, непременно попробуйте! Хуже от того не будет, по крайности, душевного равновесия Кулибина лишите, а сие тоже немаловажно! И вот еще что. Масонские знаки и книги в дом подбросьте! Череп должны в окно увидеть, понимаешь меня?
