Возможно, сам того не подозревая, князь подвергал меня не испытанию, а настоящей пытке!
- Управляющий с докладом к вашей светлости, - доложил Фалалей, появившись на пороге.
- Зови. А ты, - обернулся он ко мне, - приступай к делу, не мешкая. Возьми только грифель и бумагу и мигом обратно!
Я выскочил из кабинета в полном смятении чувств. Слишком дорогой ценой доставалось свидание с матушкой...
5
Вернулся я в тот момент, когда Митька, закончив бритье и массаж, собирал свои инструменты, а управляющий, сам в прошлом мелкопоместный дворянин Кузьма Демьянович Дворищев, отвечал на вопросы князя. Я присел на краешек стула и стал делать наброски, слушая вполуха, о чем идет речь.
- Наши ряды заполнены? - спрашивал князь.
- До отказа. Налогу пятьсот рублев взял.
- Что на перевозе?
- Только наши паромы и лодки. Без пошлины ни одна живая душа на макарьевский берег не попадет. Вчера до ста рублев выручили.
- Сколько товару наши сундучники выставили?
- До полтыщи. Шести видов, от амбарных до дорожных. А ценою от полтины до двух рублев.
- Крепостных отобрал на продажу?
Грифель дрогнул у меня в руке. Я снова вспомнил матушку и стал слушать внимательно.
- Плотника Гришку - немощен стал - да сенную девку Акульку бестолкова и нерасторопна. Триста рублев за обоих назначил, только вряд ли и за такую цену купят.
- Объяви приказчику от моего имени, что до двухсот целковых может скостить. А много ли бурлаков нынче купцы просят?
- Пока что до трехсот душ.
- Прикинь-ка, что возьмем за них?
- Путины у всех дальние, за тыщу верст. Пожалуй, до двадцати рубликов за душу выйдет.
- Всего, значит, тысяч шесть? А нельзя ли поболе из толстосумов вытрясти?
- Пробовал. Сверх половинного жалованья не дают нашим бурлакам. А не уступим - к другим помещикам переметнутся.
- Тогда набери еще человек сто в бурлаки. Через ряду* их выставим. Мне нынче деньги крайне нужны. Гостей надобно отблагодарить за то, что предводителем* избрали!
_______________
* Р я д а - в данном случае: рынок бурлаков.
* П р е д в о д и т е л ь дворянства - главная выборная должность в губернии.
- И так, как на войну в рекруты брал, с каждого десятого двора!
- По сусекам и донышкам поскреби!
- Сенокос же в разгаре, ваша светлость, за ним - жатва!
- Не впервой, управимся! На пять, на шесть дней на барщину гони, а то и на всю неделю!
Управляющий покосился на меня. Извольский перехватил его взгляд.
- Напрасно живописца опасаешься, Кузька! То мой раб, верный и бессловесный, смиренный и кроткий. Так ведь?
