"И снег, и ветер, и звёзд ночной полёт.
Меня мое сердце в тревожную даль зовёт".
В конце 1960-х у советской интеллигенции возникли новые идеалы - космическое грядущее стало представляться куда как менее интересным, чем далёкое прошлое. Так, на смену футуризма пришёл историзм, а молодые интеллектуалы деятельно занялись поисками национальных корней и своей, русской правды. Урбанистическая красота неоново-нейлоновых 1960-х полиняла и оказалась пустышкой. Народные истоки, крестьянская есенинская Русь, чеховские дачи-поместья, Болдинская осень Пушкина - вот что нетленно и вечно. Именно тогда появились писатели-деревенщики, почвенники, ставившие себе целью не только воспеть, но и защитить нашу Традицию.
Виктор Попков в эти годы с увлечённостью обращается к провинциально-деревенским сюжетам, впрочем, не выходя за рамки усвоенного "сурового стиля". Почти в иконописной манере художник изображает пожилых людей - чаще всего строгих старух-вдов. Собственно, у них он призывает учиться мудрости и терпению. На полотне "Вдовы" мы видим таких женщин, облачённых в несвойственные для их возраста красные одежды. Драматизм, тревожность картины смягчается фотографией Карла Маркса, которую хозяйка избы держит вместо иконы, да и "лампочка Ильича" смотрится тут настоящей лампадкой
Шутка - шуткой, но Русь никогда не была атеистической - русский, советский человек искал Бога и свой путь в религии даже тогда, когда это, мягко говоря, не поощрялось. В этой связи представляется любопытной, знаковой картина "Майский праздник" - девочка в красном пальтишке самозабвенно прыгает со скакалкой, а фоном - образы старых провинциальных городков и деревень, но главное - храм. С одной стороны здесь - один из главных большевистских праздников 1 мая, но с другой - Русь православная, вечная Россия. С возрастающим интересом Попков обращается к теме русского Севера - холодный край, лишённая яркой броскости - то есть подлинная - красота, медленные реки, исконная, неискажённая правда.
Одно из самых пронзительных полотен Виктора Попкова - "Шинель отца", хотя правильнее было бы назвать эту картину "Шинель тестя", ибо эта вещь принадлежала отцу жены художника и хранилась, как настоящая реликвия. Но этот сюжет в большей степени символичен, нежели обыденно реалистичен. Это - благодарность победившему поколению отцов, всех отцов СССР. Осмысление подвига, желание понять, почувствовать - если бы не они, те ребята в шинелях, ты бы здесь никогда не стоял, не писал бы свои картины, не метался бы из крайности в крайность Остановись - опомнись, вспомни. Война - это вовсе не та красивая линия атаки, как любят показывать в кино. Это - страх, это холод и голод, это - вдовство. Неслучайно фоном выбраны всё же вдовы в красных одеждах Как там, у Булата Окуджавы?
