— Понимаю, — протянул Ящер. — Я помню, пару лет назад случился принеприятнейший инцидент. Позор, когда Директор допускает такое!
— Гай Челленджер, — нарочито небрежно произнес корпорант. — Получил несмываемое пятно на своей биографии.
— Я отлично его помню, он сдавал на навигатора, — охотно поддержал Ящер. — Совершенно очевидно, сыну Вице-президента никогда не придется лично сидеть за штурвалом.
— Вот именно.
— Не стоит во мне сомневаться, я способен на рациональные суждения. Вопрос в том, что старик никогда не назначит меня своим приемником, он слишком хорошо меня знает. А Попечительский Совет прислушивается к его мнению!
— Попечительский Совет не должен вас волновать: его члены легко поддаются воздействию. У всех них есть семьи, которые нужно содержать, дети, которым нужно дать образование, мелкие слабости, наконец.
Разговор явно перешел на доверительные тона.
— А Рейкер? Знаете, если он поступит в Корпус, то старику нечем будет крыть…
— Это исключено!
— Да бросьте вы! Я учил этого парня, поверьте, ничего особо исключительного в нем нет. К тому же, у него был конфликт с Гаем Челленджером, в «Пан-Галаксис» ему не место!
— Вот именно.
— Что, простите?
— У него был конфликт. Его отголоски до сих пор мешают Гаю добиться признания в среде сослуживцев. Будущий член Правления не должен служить объектом для насмешек. Челленджер-старший считает, что если рядом с его сыном будет стоять сам Рейкер, это снимет остроту проблемы.
— Э-э… А вы уверены, что их удастся поставить рядом? — осторожно засомневался Ящер. — Этот Рейкер — довольно агрессивный юноша…
— Он будет СЧАСТЛИВ стоять рядом с Гаем Челленджером в ЛЮБОЙ роли. Он не получит ВООБЩЕ никакого диплома и это не обсуждается. В семье Рейкеров становится традицией создавать проблемы для «Пан-Галаксис», с этим надо кончать!
— Что ж, понятно, — воображение рисовала Харпера, откинувшегося в кресле и потирающего сухие ладони. — Мне абсолютно все понятно. Согласен, ваше предложение стоит того, чтобы над ним подумать!
Должно быть, он подарил корпоранту такую улыбку, что того передернуло.
— Только не слишком долго думайте.
— Конечно, конечно! Позвольте откланяться?
— До встречи.
— До скорой встречи!
И сияющий Ящер быстро слинял.
Линдерн собрал свой штаб за считанные минуты. Он лично раз шесть прослушал запись, цокая языком и восхищенно качая головою.
— Мистер Харпер, вы страшный человек!
— Спасибо, я знаю. Вы ведь не думаете, что он сказал мне правду?
