Декан не любил политиков и не любил юристов, считая тех и других разновидностями клоунов. Однако даже он признавал за Линдерном несомненный талант: несмотря на лютую любовь корпорантов, сенатором тот все-таки стал.
В целях конспирации переговоры должны были быть оформлены как ужин в дешевом ресторанчике на южной окраине. При личной встрече Нил Линдерн оказался сдержанным улыбчивым мужчиной, откровенно забавляющимся своим имиджем «грозы нации». Вне политических собраний он носил джинсы и вельветовую куртку. В обозримом пространстве Харпер заметил только одного телохранителя, но от Декана не укрылось то, что этот единственный был очень сильным телепатом. Линдерн слушал собеседника внимательно, и вопросы задавал по делу. К требованию сохранить встречу в тайне отнесся с пониманием.
— То, о чем вы говорите, не единичный случай. Мы располагаем массой вопиющих фактов и собираемся использовать их на следующих выборах. Возможно, когда-то система и должна была спасать колонии от перенаселения, но теперь она превратилась в коммерческое мероприятие, паразитирующее на социально незащищенных. Будьте уверены, «Билль о Занятости» будет отменен. Но вы хотите перенести акцент на корпорации, а это не так-то просто. Я не понимаю мотива «Пан-Галаксис» и это меня смущает. Зачем им столько возни?
— Если вы хотите узнать их мотивы, я лично вам это устрою, — ощерился Харпер. — Главное, готовы ли вы взяться за дело?
— Сделайте это, и завтра же все будет на первых полосах, — решительно кивнул Линдерн. — Будьте уверены!
— Тогда такой вопрос: вы можете гарантировать, что они не знают о нашей встрече?…
Вернувшись домой Харпер с наслаждением скинул костюм, налил себе виски, поджег длинную экзотическую сигару и рухнул в кресло. Двигаться не хотелось. Лично для него момент истины наступил здесь и сейчас. Если он выполнит обещание, данное сенатору, ему тоже потребуется телохранитель и не один. Одно слово отделяет жизнь от смерти: вот сейчас он еще может отыграть все назад, мило разведя лапками «не получилось», а через минуту выйти из игры будет уже нельзя.
Декан погасил сигару в стакане спиртного и взялся за коммуникатор. Он набрал номер офиса «Пан-Галаксис».
Компактный спикер-фон потрескивал на столе. Аналоговая техника — без шансов на подделку, мечта судебных приставов и скандальных журналистов.
Из динамика доносился стереофонически усиленный гул голосов и звон посуды — агент «Пан-Галаксис» принял Харпера на нейтральной территории, в клубе «Спикер». При виде любезного и заискивающего Ящера, многоопытный Директор мгновенно сбежал бы, но корпорант не был столь проницательным.
