— А я ему нравлюсь?
— Это легко узнать. Протяни руку!
— Э-э…
Ксор открыл второй глаз.
— Не бойся, в моем присутствии он ведет себя смирно.
Мы с ксором обменялись пристальными взглядами. Почему-то мне казалось, что он надо мной смеется.
— Зачем вам это чудище?
— Слишком дорого платить сторожу.
— А почему бы вам ни завести собаку?
Она мелодично рассмеялась.
— Нынешнее поколение совершенно не боится собак! И потом, они довольно глупые.
Я осторожно протянул руку и потер ему пальцем между ноздрей. Ксор раздул капюшон. По чистой случайности я догадался, что это — признак удовольствия.
— Отлично! Я с чистой совестью могу предложить тебе две сотни в неделю и еще сотню — если будешь замещать меня в магазине.
Это были гроши. Должно быть, она заметила разочарование на моем лице.
— Кроме того, ты сможешь жить здесь же, в мансарде.
Это было уже лучше.
— А что от меня нужно?
— Ничего, кроме прилежания. Но учти, придет Контроль — за меня не цепляйся.
— Да, мэм!
— Пойдем, я покажу тебе комнату.
За моей спиной раздался подозрительный шорох и цоканье — ксор покинул свой насест и решил составить нам компанию. Его следовало бы назвать Ящером, очень уж он походил на нашего Декана. Впрочем, если я собираюсь спать с ним в одном доме, ни к чему прятать задницу.
Будем считать, что это — такой новый тренинг, «Общение с инопланетной фауной» называется.
Ни что, задуманное человеком, не сбывается так, как оно было задумано. В справедливости этой истины (в который уже раз!) Директор убедился, переговорив с дядей курсанта Рейкера. Добившись разговора с главой Академии, покрытый свежим загаром толстячок долго мямлил что-то о непредвиденных обстоятельствах и серьезной озабоченности. Директор понял суть дела в первые пятнадцать секунд: вернувшись из отпуска, единственный родственник блестящего курсанта обнаружил посылку с вещами племянника и очень короткой запиской (что-то вроде «хранить вечно»). «Это так не похоже на Джона! Не случилось ли беды?» К концу монолога Директор уже придумал внятный ответ. Очень мягко и тактично он посветил дядю в проблемы племянника, пресек панику и клятвенно пообещал, что будет держать семью в курсе дела.
В разговоре с подчиненными Директор был менее сдержан.
— Где он?
Пристыженные взгляды.
— Вы хоть понимаете, что произошло?!! Человек пропал! Человек, за которого мы… я отвечаю!!! Что с ним могло произойти?!
— Я проверил, он не покупал билетов ни в тот день, ни позже. Его номер не отвечает.
