— Приветствую! – эхом откликнулся Геор, предводитель рода.
— И вам привет – улыбнулся Нед – чего так торжественно? Присаживайтесь к костру, я промок до костей – сушусь. Вы как?
— Нормально – кивнул Геор, пристраиваясь на толстое сухое бревно, покрытое мхом – поговорить нужно.
— Поговорим – кивнул Нед – вначале – что с ранеными? Живы?
— Не все – нахмурился ард, и возле его губ залегли жесткие складки – десять человек умерли. Нужно будет хоронить. А копать нечем. Только мечами и топорами. Тяжело раненых двести тридцать человек, из них к вечеру умрут человек пятьдесят. Еды на два дня. Правда – надеюсь на охотников. Отправил группу стрелков, только не знаю – что тут с дичью. Одно хорошо – не замерзнем. Тепло, как летом. Даже теплее. У нас такого тепла не бывает. Но… а если дождь? Если все‑таки похолодает? Нам нужна крыша над головой, нужно жить. Что скажешь насчет этого? Ты же понимаешь, что назад нам дороги нет? Или ты готов жить с нами, защищать нас дома, в Эстаге? Почему‑то мне кажется, что – нет. Но ты, когда перетаскивал нас сюда, вероятно на что‑то рассчитывал? Что‑то планировал? Зачем‑то мы тебе нужны? Тебе не кажется, что пришла пора поделиться планами относительно нас?
— Как ты? – спросил Нед, глядя на бледную, как полотно, женщину – может тебе стоит полежать, не ходить пока?
— Нормально – выдохнула Устра – жива, и ладно. Много погибло. Им хуже. А может наоборот лучше. Сидят теперь в чертогах богов и пьют вино. А мы тут мучаемся. Лекарь нужен – лекарь–маг. Иначе плохо будет. Детей раненых много. Стрелы не разбирали — в кого лететь. Давай по делу, хорошо? Твою не зацепило? Хорошо. Жаль девочку. Она – пример самопожертвования. Про нее будут петь песни.
— Только не сейчас… песни – нахмурился Нед – да, вы правильно поняли. На самом деле – вы мне нужны. Я не скажу, что мне не жалко ваших людей. Жалко. Всех жалко. Но задачи у меня были и есть другие. Это вы должны понимать. И вы теперь зависите от меня. Это — тоже должны понимать. Хотите сохранить свой род, хотите жить – подчиняетесь.
— Что‑то подобное я и ожидала – со страдальческой миной выдавила Устра – что я тебе говорила?
— Ну, вы же не глупцы, должны понимать – холодно кинул Нед – тут только две возможности: или вы – мои, или же остаетесь сами по себе.
— Сами по себе? – криво усмехнулся Геор, тяжело глядя в лицо Неду – (ярость, вспышка неприязни, бессилие… покорность судьбе) сами по себе – означает смерть. Ты же знаешь, что нас уничтожат! В конце концов – всех уничтожат! А детей – в рабы. Кстати – поясни, что такое «мои»? Рабы? Тогда лучше смерть. Но перед смертью я прокляну тебя так, что до десятого поколения ты и твои потомки не будут знать покоя!
