Ужасно хочется прилечь и заснуть, хотя и понимаю, что в таком случае не проснусь уже никогда. Нет, нельзя, мы уже зашли слишком далеко. Теперь останавливаться нельзя.
Из-за Фейна приходится идти медленнее, однако его выносливость меня поражает. Видимо, Дети Солнца на самом деле сильнее, чем может показаться на первый взгляд. Всегда считала Фейна болезненным, ведь он такой худой и пассивный, а ещё плакал, когда его били. Но потом припоминаю, что, работая в кузнице, Фейн никогда не жаловался и не пытался схалтурить. Он происходит из расы кочевников, удобств у них намного меньше, чем у нас, и суровая жизнь на поверхности наверняка закалила их. Нет, Фейн кто угодно, но только не неженка.
Стараюсь не думать, сколько нам ещё осталось лезть. Сосредотачиваюсь на том, за что ухватиться, на что поставить ногу, как бы половчее подтянуться. Капли воды, собирающиеся в небольшие озерца, задают нашему движению ритм. Думаю о том, как удивительно, что вода отражает растущий на потолке светящийся лишайник, и только так его можно разглядеть как следует. Медитирую, думаю о своём, и выносить подъём становится легче.
Физическая боль – это нестрашно, её преодолеть легко. Есть боль гораздо хуже.
Приближаемся к верху, и тут оказывается, что туннель стал ещё уже – видимо, это последствия разрушительного землетрясения. Едва пролезаем внутрь. Беспокоюсь, справится ли Фейн. Даже для нас, подземных жителей, здесь слишком узко. А ему с непривычки должно быть ещё тяжелее.
Фейн делает глубокий вдох, затем выдыхает и протискивается внутрь. Хоть он устал не меньше меня, но сдаваться не намерен.
Через некоторое время туннель неожиданно для нас снова расширяется, причём намного. Вылезаю и вижу, как Фейн появляется из него и направляется в пещеру порядочных размеров. Сюда бы шесть человек могло поместиться, и ещё место осталось. Потрескавшиеся кости и остатки чего-то, похожего на гнезда из лишайника, свидетельствуют о том, что раньше здесь жили какие-то звери, но теперь они отсюда ушли, причём давно.
– Скоро придём, – объявляет Фейн, еле ворочая языком от усталости.
Шагаем вдоль узкого ручейка и обнаруживаем ключ, пробивший себе дорогу сквозь камень. Фейн начинает пить, я тут же к нему присоединяюсь.
– Чувствуешь запах? – спрашивает он.
Да, чувствую. Тёплый, сухой, совершенно незнакомый.
Продолжаем путь. Пещер здесь много, целая сеть, приходится тщательно выбирать, куда поворачивать. Слышим, как вдалеке перекликаются какие-то существа. Низкие громовые звуки – так же звучит язык краггенов, только эти звери словами, конечно, не пользуются.
