— Минимум — пять лет… — еще более проникновенно сказал Батя.
Уполномоченная общественная делегация окинула Батю негодующим взглядом, развернулась и стремительным полугалопом удалилась. А Батя не обещающим ничего хорошего тоном пригласил меня и мою команду на совещание.
— Дурдом! — яростно выразился Батя и оглядел нас всех по очереди и весьма пристально. — Ну и что мы, братья сыщики, намерены предпринять в ближайшем будущем? Главное, что меня сейчас в жизни интересует, — имеется ли в природе этот самый карлик-маньяк? А?
— Карлик, — встрял я, — без сомнения, имеется, а вот кто он — это большой вопрос.
— Загадочная и таинственная фигура! — добавил Саня Попов.
— Обитатель подземного замка! — внес свою лепту Серега Мехоношин.
— Этот… вампир-кровосос! — добил Батю окончательно Карим Нурбеков.
Минут, наверное, пять Батя молчал и созерцал нас влюбленным отеческим взглядом, после чего горестно заявил:
— Самое печальное в моей жизни не то, что я не доживу до пенсии, а то, что вы, суки, доведя меня до преждевременной смерти, даже не явитесь на мои похороны. Ведь не явитесь же, суки?
— Ты погоди, Батя, помирать, — попросил я. — Вначале послушай, чего мы наскребли…
… — Ну? — вдохновенно спросил Батя, когда я закончил свой доклад. — И чего же вы сидите сиднем? Чего же вы этого карлика не ловите?
— Сейчас пойдем ловить, — пообещал я. — А следом за нами — телевизионщики со своими телекамерами. А следом за ними — газетчики. А вслед газетчикам — Вася Убогий со своей командой ускоренного реагирования…
— Я намедни, — сказал Серега Мехоношин, — был по делам в дурдоме — так там точно таким же манером ловили таракана. Все на одного. Но, между прочим, таракану удалось ускользнуть.
— Ну так ловите тихо вашего таракана, профессионалы, мать вашу! — взъярился Батя. — Расставляйте ловушки, сооружайте капканы, маскируйте свои пропитые внешности! Иначе, чувствую, с меня не то что погоны, а и голову скоро снимут… Из-за этого вашего карлика город встал на уши! Нет, не видать мне полковничьих погон, как собственной задницы!
— И на фига, тебе, Батя, эти полковничьи погоны!.. — задушевно начал я.
— Чем больше звезд, тем меньше совести! — закончил Саня Попов.
— Ловушки и капканы, — видя, что Батя багровеет в поисках достойного ответа на нашу наглость, поспешно заявил я, — уже готовы. Уверен, что через день-два он в эти капканы непременно угодит.
— Плач на могиле? — буркнул Батя.
— Именно, — сказал я.
— Гамлет? — спросил Батя.
