— Уж и не знаю.
— Знать тут нечего! — отрезал Ягр властно. — У тебя-то выбора нет, без клинка ты не пройдешь защиту, чтобы выкрасть царевича, так что выходим искать Вечное Дерево прямо завтра!
— Я вроде собирался сначала посмотреть на колдовскую защиту?
— Зачем? Разве ты мне не доверяешь?
Старик засмеялся:
— Конечно, доверяю. Мы столько лет были вместе, столько путешествовали, столько повидали. Я не сомневаюсь, что ты все правильно определил. Но, не спеши, разве ты знаешь, куда нам идти?
— Знаю-знаю, не волнуйся! Значит, завтра?
Турифей покачал головой.
— Ты так торопишься, это на тебя не похоже.
— Сам знаешь, времени совсем нет.
Как только наступило утро, трое покинули одинокую лесную избушку Ягра и отправились на поиски Вечного Дерева. С собой они захватили совсем немногое: пара волчьих шкур на плечи, этого пожалуй и достаточно. Ведь старик и мальчик могли легко обходиться без воды, пищи, а кроме того, всем троим не нужно было оружия, ведь магическая сеть Турифея предохраняла их от любого лесного хищника, который захочет ими поужинать. Вот так и получилось, что припасы были необходимы только гонгу, но он-то привык жить скромно и во всем себя ограничивать, так что и его припасы легко поместились в одну котомку, да еще и место осталось для фляжки с элем.
Ягр захватил с собой старую карту окрестных мест. На ней было обозначено несколько рек и озер, а также замок черного колдуна. Конечно же, никакого Вечного Дерева там не было, но это и понятно, ведь легенда о Серебряных Листьях давно уже забыта, и помнят о ней только такие старожилы, как Турифей.
Трое друзей ступали по неосвоенной земле зимнего леса. Ягр сказал друзьям, что отыскал в древних книгах несколько примет, по которым они должны искать Серебряное Дерево. Пока что трое знали очень немногое, гонг лишь предположил, что идти нужно на северо-восток.
— Глубже в Низинный Лес! — указывал он. — Одной из примет, обнаруженных мною в книгах, являются Источники Живой Воды. Их мы и должны обнаружить. На вопрос, что вообще такое живая вода, Ягр отвечал примерно так:
— Ты, Турифей, конечно же, знаешь, что в глубокой древности урики Живой Водой называли теплую воду?
— Конечно, — кивнул старый маг.
— А что это еще за урики? — поинтересовался Творюн.
— Древнейшее племя. Хранители Вечного Дерева. Говорят, что они вымерли тысячи лет тому назад.
— Странно, — удивился Творюн. — А я думал, что Живая Вода — это та, которая способна вернуть жизнь мертвому, а оказывается…
