Яшка вслух мечтает о холодном борще. Оба мы — в который уж раз — принимаемся клясть Машу.
Яшка ругает меня:
— Это тебе пришло в башку взять кобылу в степь!
Стегнуть ее разок-другой для острастки ему, разомлевшему, измученному, невмочь. Мозоли у него стали засыхать. Яшка в носках. Сапоги несет через плечо.
«Как это ему охота рот открывать?» — вяло думаю я, переставляя непослушные ноги.
Открытое нами новое Баку осталось за спиной. Мы безнадежно вертим головами, отыскивая облачко. Может, набредет невесть откуда облачко на солнце и погасит его ненадолго.
— Зимой лучше…
Мое запоздалое, неохотное:
— Угу…
— Привал?
— Угу…
Яшка снимает носки, осматривает мозоли. Он отрывает кусочками мертвую белую кожу и показывает мне. Я валюсь на землю, не боясь стукнуться затылком. Мне все равно. Боль — из тупой по всей ноге — переходит в сверлящую где-то у щиколотки.
Воду у нас дома держат в двухведерном жестяном бачке. Бачок стоит в сенях. Там сумрачно и прохладно, потому и вода холодная…
— Димк, давай из канистры напьемся.
Вода в канистре мутная и теплая. Но — вода…
— Нет… Вдруг не хватит на пробы? Вставай.
И снова шаг: осторожный — левой, больной, широкий и твердый — правой. Мешок с канистрой, неведомо как державшийся на костлявой кобыльей спине, сползает и с хлюпаньем шлепается на землю.
— Ведьма!..
— Она не виновата…
Я валюсь на землю, закрываю лицо кепкой и тихо радуюсь всем телом случайному отдыху. Моя кепка пахнет потом. Чудно! Стоит покрепче зажмуриться, как в глазах скачут, вертятся голубые, белые, зеленые кружки.
…Я поднял голову. Солнце слепит. Рядом, с кепкой на носу, спит Яшка, около него мешок.
— Страмболя!
Яшка пошевелился.
— Машки нет!
Кобыла виднелась едва заметной точкой. Она уходила на восток, в сторону от нашей дороги.
Я подхватил мешок, Яшка — фуфайку.
Мы бежали, оглядываясь друг на друга, — дескать, не отставай. Яшка изо всей мочи дул в свисток и время от времени выкрикивал:
— На… хлеба! Понимаешь… На хлеба! Возьми!
Я споткнулся о холмик суслиной норы, упал. Через двадцать шагов такой же холмик, я не в силах обогнуть его, я не хозяин своим ногам. Я зацепился ногой и за третий суслиный выброс и опять упал плашмя, обдирая руки о жесткий галечник.
