Я не знал, куда бегу по заснеженному лесу, но лишь бы подальше от людоедов. Пусть уж меня сожрут волки или заломает медведь-шатун, но только не наполовину беззубые от цинги челюсти моих коллег по прошлой офисной жизни.
К концу дня лес поредел, и багровые лучи заходящего солнца превратили стволы вековых сосен в столбы из розоватой меди, какой она бывает на свежем срезе медного прутка. На самом нижнем суку разлапистой сосны, но все же достаточно высоко над землей, висел на толстой веревке массивный сундук, слаженный из тонких бревнышек. Тут даже офисный хомячок догадался бы, что передо мной был тот самый лабаз, где охотник-промысловик хранит съестные припасы от прожорливого зверья.
До самой темноты я перепиливал перочинным ножиком веревку, пока лабаз не сорвался и буквально пропал под снегом. Я спустился с дерева, шагнул к тому месту и сам как сквозь землю провалился.
Это была глубоченная яма, вырытая для ловли зверя или просто глубокая промоина. Она была под завязку засыпана сухой хвоей и листвой. На самом низу ямы было так тепло, что я буквально испытал блаженство, как у теплой печки. Хвоя и листва, перегнивая, выделяли это благостное тепло, которое спасло меня от замерзания в лютые морозы.
От голода меня спасало содержимое лабаза — мешок мороженых пельменей, три пласта свиного сала и стеклянная банка с каким-то незастывающим жиром — барсучьим и рыбьим, не офисному менеджеру в этом разобраться.
На чужих припасах я продержался до апреля. Хозяин их так и не объявился. С приходом солнечных дней я стал чаще выходить из моей берлоги по твердому, как лед, снежному насту полюбоваться на яркое солнышко.
Позавчера сюда на опушку леса забрел северный олень, подранный волками. Наверное, тот самый, которого вы искали, потому что на нем оставались обрывки упряжи. Я погнался за ним со своим перочинным ножичком. Олень — от меня. Хоть он и сам едва стоял на ногах, но я шагал ничуть не тверже. Потом я споткнулся и упал в сугроб, где меня и нашли. Вашего оленя волки съели, а мной побрезговали…
Вот я вам уже все о себе рассказал. И теперь выслушайте самые главные слова, которые я прошу передать любому менеджеру из большого города, какого только встретите… Человек не может жить один… Человек не сможет выжить неумехой… И вообще экзамен на гордое звание человека он сдаст только тогда, когда своими руками смастерит хотя бы табуретку, вставит капсюль в гильзу, насыплет в нее пороху, запыжит его, потом туда — дробь и снова пыж. И под конец запрессует патрон, возьмет ружье, пойдет в лес и подстрелит зайца, чтобы накормить себя и других. Я об этом только смотрел по видео, но никогда не пытался проделать сам. Или на худой конец пусть он или она весной вскопает сотку земли, отборонит почву и выберет из нее сорняки, посадит картошку и осенью соберет урожай, чтобы сохранить его в погребе до следующего лета. Только когда он хоть что-то сделает своими руками, лишь тогда его можно назвать человеком. А так это просто беззащитный хомячок или хищник-людоед, заедающий чужие жизни… Я все сказал… Уже — все…
