Или же он, Хенкин, по пути на Эшер элементарно сошёл с ума — и сейчас у него просто галлюцинации?!.
— Я уже не первый раз путешествую подобным образом, — продолжал двойник уже спокойнее, видимо справившись с волнением. — Главное, что не нужно тратиться на билет, который мне всё равно не по карману.
— А почему именно на Эшер? — спросил Хенкин первое пришедшее в голову, ибо осознал, что, вопреки всему, начинает верить «ковбою».
— У меня на Земле никого нет… — «ковбой» замялся, и Хенкину показалось, что тот колеблется. — А здесь можно немного заработать…
— Ну, насчёт заработать… — Хенкин усмехнулся. — Наверное, это не самое перспективное место?
— Пожалуй… Но, чтобы устроиться на любой колонизированной планете, у меня нет ни направления с Земли, ни необходимых рекомендаций. Люди вроде бы нужны везде — но кому захочется иметь из-за меня неприятности с чиновниками?
— А почему именно Эшер? — повторил свой вопрос Хенкин.
— На Эшере, насколько я знаю, работают частные фирмы… Может, что и выгорит? В крайнем случае, переберусь подобным же образом на другую планету…
— А вы не пытались продемонстрировать свои способности «яйцеголовым», именующим себя учёными? Могли бы неплохо зарабо…
Хенкин осёкся и чуть не прикусил себе язык, ибо неожиданное озарение, словно вспышка молнии, мгновенно осветило иным светом всё сказанное и даже не договорённое Свифтом.
— Роль подопытного кролика не для меня, — сказал тот твёрдо.
Хенкин какое-то время шагал молча, но мозг его работал лихорадочно и, как всегда, с высочайшим напряжением. Через пару минут он уже вполне ясно представлял, что ему делать дальше.
— Вы мне нравитесь, мистер Свифт, — произнёс он дружелюбно. — Простите, но вы так полностью и не представились!
— Сэмюэль Свифт, моряк. Можно просто Сэм.
— Вы мне чертовски понравились, Сэм! — повторил Хенкин и дружески хлопнул Свифта по плечу. — И я как раз тот человек, который вам нужен. Завтра утром приходите в местное отделение компании «Круизкосмос» и только скажите, что вас пригласил сам Питер Хенкин, — больше ничего не нужно будет говорить. Я думаю, что смогу предложить вам нужную работу.
— Благодарю вас, сэр Питер!
— Не стоит благодарностей. Я же сказал, что вы, Сэм, мне понравились! Кстати, вы часто рассказываете посторонним эту свою фантастическую историю?
— Нет. Просто когда вас увидел, почему-то сразу подумал: «Сэм, этому человеку можно довериться — у него честная улыбка своего парня». Вообще-то раньше я пытался рассказать это нескольким людям — но почти все подумали, что у меня здесь не совсем в порядке… — он покрутил пальцем возле своего виска.
