Императрица загорелась этой идеей, и в декабре 1762 года был издан манифест о переселении в Россию иностранцев, а 22 июля 1763 года была учреждена «Канцелярия опекунства иностранных» и президентом её был назначен генерал-адъютант и действительный камергер Григорий Орлов. Теперь речь шла не столько о заводских крестьянах, сколько о создании в России иностранных колоний и в западных землях — надо увеличивать численность народа в России!
Орлов с энтузиазмом взялся за дело. Всё хотелось обновить, улучшить, уже приходили в голову мысли о реформах в своих собственных прибалтийских землях. Он отправил вербовщиков за границу. Приехав а Россию, иностранные переселенцы должны были явиться в канцелярию Орлова и заявить, куда они хотят записаться — в купцы, мещане, в цеховые или селиться на свободных и выгодных для хлебопашества землях. Переселенцам давалось денежное вспоможение, им предоставлялось право соблюдать свою веру, но ни в коем случае не склонять к своему вероисповеданию живущих в России христиан. Был предложен проект «О поселении в Оренбургской губернии на пустой земле иностранных народов».
Но были у идеи переселения иностранцев и противники — зачем в России иноверцы? В манифесте о переселении иностранцев был особый пункт: «Её императорское величество надеется со временем чрез то умножить славу Божию и Его православную греческую веру и благополучие здешней империи». Но не было никаких надежд, что иностранцы поменяют свою веру на православную, а потому сам собой возник вопрос: а хорошо бы вернуть на родину беглых, а также стараться удержать беглецов от побегов? Тут вспомнили про раскольников, которые перешли границу и поселились в лесах. Проект обрастал подробностями, дел в государстве и без него было много, и он со временем совершенно заглох. Можно, конечно, винить в закрытии проекта неповоротливость чиновничьего аппарата, но и Орлова следует обвинить в нерадивости. Пока императрица горела этим делом, он был очень активен. Но она не могла заниматься только переселенцами, у неё и без них было полно работы. Без присмотра государева ока наш герой сразу остыл. Отсюда мораль — не поручай кавалергардам, красавцам и богатырям канцелярской работы, они её наверняка угробят.
Но другом и советчиком Екатерины он был хорошим, этого у него не отнимешь. Кончились опасные игры заговорщиков, жизнь вошла в спокойную колею, но дел у императрицы было невпроворот. На повестке дня были также дела польские. 6 октября 1763 года Екатерина получила известие о смерти короля Августа III. Пришла пора исполнять обещание, данное Понятовскому, — посадить его на трон. Ещё один кусочек мозаики: известно, что Григорий Орлов был против его кандидатуры. Может быть, в нём говорила ревность к прежнему любовнику, пусть так, во всяком случае, в этом вопросе он был прозорливей, чем императрица.
