Но награды и чины не радуют фаворита. Он хандрит, он невесел, болен, наконец, а потому просит отпустить его для поправки здоровья в Москву. Разумеется, Екатерина никуда его не отпустила. Он пытается какой уж раз объясниться, жалуется на отвращение к придворной жизни, на болезненные припадки, на «грусть стеснённого духа». «…мешается в речах, всё ему скучно и грудь болит», — жалуется Екатерина Храповицкому. Налицо всё та же болезнь «временщиков», — хандра, депрессия. Чехов Антон Павлович и его друзья называли любовные утехи звонким словом «тараканиться». Очевидно, должность фаворита не так легка, как кажется на первый взгляд, она изматывает, забирая не только физические силы, но и душевные.
В июне 1789 года Мамонов просит у Екатерины совета, фактически это просьба об отставке, и ещё вопрос, как деликатно выйти из этого положения. Ведь случай небывалый, чтоб сам фаворит просил: отпусти, матушка, мочи нет! Для Екатерины это был сильнейший удар по её самолюбию как императрицы и как женщины. Нашёлся человек, который, ходя вокруг и около, хоть и косвенно, но дал знать, что она старуха. Разговор, судя по запискам Гарновского, длился около четырёх часов, был полон взаимных упрёков, государыня вышла из покоев графа вся в слезах. Мамонову тоже было несладко, он ощущал себя чёрствым, неблагодарным человеком.
Надо было найти достойный выход из положения. Двор должен воспринять уход Мамонова как естественный, как некий подарок императрицы. Фаворита надо женить!
Вот что написал Храповицкий 23 июня в своём дневнике, обиженная Екатерина была откровенна со своим секретарём: «Сама мне сказать изволила: он пришёл в понедельник, стал жаловаться на холодность мою и начинал браниться. Я отвечала, что сам знает, каково мне с сентября месяца и сколько я терпела. Просил совета, что делать? Советов моих давно не слушаешь, а как отойти, подумаю. Потом послала к нему записку: для блестящего отступления мне пришла в голову мысль о браке с дочерью графа Брюса. Брюс будет дежурный, я дозволила ему привести дочь; ей тринадцать лет, но она созрела, я это знаю. Вдруг отвечает дрожащей рукой, что он с год как влюблён в Щербатову и полгода как дал слово жениться».
Хоть и предупреждал Екатерину Потёмкин, и даже имя называл, для неё это был новый удар — год влюблён, значит, целый год притворялся! Обещал жениться Щербатовой, а ей, следовательно, полгода врал про болезни и вероломно благодарил за подарки. Сватая Мамонову девицу Брюс, она уговаривала его, что-де женитьба ничему не помешает, ты, голубь мой, останешься в прежней должности, но неблагодарный всем пренебрёг. Это ли не унизительно!
