Однажды вечером она пригласила меня в свою келью.
— Дочь моя, — обратилась она ко мне, — известно, что одиночество плохой спутник для того, кто хочет быть счастливым. Последние дни меня часто преследует бессонница. Ложась в постель, я испытываю какое-то странное, необъяснимое беспокойство, и, милая Гамиани, я решила, что для нашего общего блага тебе следует сегодня же переселиться ко мне.
Надо ли говорить вам, как сильно я обрадовалась. Любая из сестер почла бы за самую великую честь даже просто войти в келью настоятельницы. А я, не прожив в монастыре и трех месяцев, стала для матери Иоанны настолько близким человеком, что она даже ночью чувствует необходимость быть со мной. От счастья сердце мое учащенно забилось, и, вернувшись к себе, я запела веселую песенку, собирая свой скудный гардероб.
Я так торопилась занять свое новое ложе, что едва закончилась вечерня, как я бегом бросилась в келью настоятельницы. До прихода матери Иоанны я успела зажечь свечи и приготовить себе и ей постели. И когда настоятельница вошла, она застала меня сидящей у стола за чтением Библии. До сих пор я помню эти божественные слова: «И вот я с тобою, и сохраню тебя везде, куда ты ни пойдешь…»
Мать Иоанна заглянула в раскрытую книгу и погладила меня по голове.
— Гамиани, дочь моя, я думаю, что Священным писанием не поздно заняться и завтра, а сейчас пора спать.
Я послушно закрыла книгу и легла в свою постель.
— Доброй ночи! — ласково сказала мне Иоанна и задула свечи.
Но в эту ночь сон долго не приходил к нам. Казалось, моя наставница только и ждала темноты, чтобы излить мне свою душу. И я поняла, как несчастна и одинока эта достойнейшая женщина. Я не буду сейчас рассказывать о ее жизни: история ее ухода из мира во многом напоминала мне мою, и пока она говорила, я вновь переживала то, что мне уже пришлось испытать однажды. Я сказала ей об этом, и мой голос дрожал от сдерживаемых слез…
— Мне холодно, — вдруг сказала Иоанна, — не могла бы ты лечь рядом со мной?
Я быстро встала, подошла к ней и присела на край ее постели.
— Как хорошо я понимаю вас! — с жаром воскликнула я. — Как ужасна жизнь!..
— Жизнь прекрасна! — возразила мне настоятельница. — И я надеюсь, что у тебя будет еще немало возможностей, чтобы самой убедиться в этом. Ужасна не жизнь, а люди. Они алчны и жестоки, сладострастны и порочны. А мужчины ко всему еще и отвратительно, скотски грубы. Они забывают о том, что женщины дают им жизнь и наслаждение. Как я их ненавижу!.. Да ты, я чувствую, дрожишь! Забирайся-ка быстрей под одеяло.
