Наконец она успокоилась и, ласково взглянув на Фанни, сказала:
— Теперь ваша очередь, детка! Надеюсь, вы поделитесь с нами своими впечатлениями о том, как вы впервые узнали радость чувства. Нам было бы очень интересно это услышать.
— Нет, нет! — горячо возразила Фанни. — Я не могу, не хочу…
— Ваша застенчивость здесь совершенно неуместна. Вы не находите этого, дорогая? — язвительно заметил я.
Графиня укоризненно посмотрела на меня и обратилась к Фанни:
— Не мучьте нас, ради Бога! Не заставляйте долго себя упрашивать!
Фанни пробормотала что-то о том, что после рассказа графини ее история покажется нам слишком незначительной, неинтересной.
— Что вы, Фанни, — прервала ее графиня, — я уверена в том, что ваш рассказ принесет нам немало хороших минут. Не правда ли, Альсид?
Я поддержал графиню, и Фанни, сильно волнуясь, начала. Сначала голос ее прерывался, она с трудом подбирала нужные слова, но постепенно увлеклась, переборола свое смущение, и речь ее зазвучала уверенно и просто. Я с интересом слушал искренний и взволнованный рассказ девушки.
Обстоятельства моего рождения не заключали в себе никакой тайны, детство мое было беззаботным и счастливым. Пожалуй, только излишняя, по мнению моих родителей, представителей одного из старейших аристократических семейств Франции, экзальтированность отличала меня от чопорных детей моего круга. Естественно, что это вызывало недовольство членов моей семьи, считавших, что светский человек всегда должен скрывать свои чувства, оставаясь внешне холодным и безразличным. Мне, однако, не всегда удавалось сдерживать себя. Этому меня не могли научить ни мои гувернантки, ни преподаватели женского пансиона, куда я была отдана двенадцати лет.
Я росла мечтательной и чувственной девушкой, чему немало способствовало то обстоятельство, что я пристрастилась к чтению романов. Часто я читала даже по ночам. Особенно я полюбила героинь Жорж Санд. Сердце мое тосковало по любви, и я мечтала встретить человека, которому я подарю свою любовь. Мне снились романтические сны, я постоянно испытывала какое-то сладкое томление. Конечно, я тогда была еще совсем невинна и ничего не знала об отношениях между мужчиной и женщиной, но кое о чем я догадывалась, а мое пылкое воображение уводило меня в прекрасный мир любви, счастья и блаженства…
Но мне не суждено было узнать впервые радость любви в объятиях мужчины. Это пришло неожиданно, совершенно случайно, но сейчас я понимаю, что это рано или поздно должно было со мной случиться…
