Правительственные чиновники рангом помельче не отставали от начальства. Со всех концов государства неслись в столицу жалобы на бесчинства местных властей. В Константинополе скопились огромные толпы пришедших из провинции обиженных, лишенных имущества, ищущих защиты, которые только усиливали уже существующее в столице озлобление и недовольство правительством.
11 января 532 года на гипподроме прасины повели себя вызывающе. Император через глашатая обратился к ним с вопросом по поводу их поведения. Между представителями партии и глашатаем императора начался довольно странный диалог. Начав с возглашения долголетия Юстиниану, «зеленые» обрушили упреки и жалобы на императорскую администрацию, присовокупив оскорбления в адрес самого Юстиниана, и демонстративно покинули свои скамьи на гипподроме.
На следующий день протесты «зеленых» поддержали «голубые», тоже недовольные злоупотреблениями и произволом властей.
О том, как разворачивались события, мы знаем из обстоятельного рассказа византийского хрониста Иоанна Малалы — непосредственного свидетеля. «Эпарх города[23] взял под стражу несколько нарушителей порядка, принадлежавших к различным партиям, и, допросив, узнал от них имена семи человек, виновных в убийствах. Четырех из них он присудил к отсечению головы, а троих приказал повесить. После того, как их провезли по всему городу, их переправили на другую сторону Золотого Рога. Из тех, которых вешали, двое (причем один был венет, другой — прасин) упали, поскольку сломались виселицы. Увидев это, стоявший вокруг народ стал прославлять василевса.
Услышав это, вышли монахи, обитавшие возле храма Св. Конона, и увидели, что двое из повешенных лежат живые на земле. И отведя их к морю и посадив на судно, они переправили их в храм Св. Лаврентия, где было безопасно. Эпарх города, узнав об этом, послал отряд солдат сторожить их там… Во время конных ристалищ 13 января обе партии призывали василевса быть человеколюбивым. Они кричали до 22 заезда, но не удостоились ответа».
Молчание Юстиниана объединило враждующие партии, и теперь они выступили единым фронтом.
Иоанн Малала продолжает так: «Когда же дьявол внушил им злую мысль, они начали кричать друг другу: «Человеколюбивым венетам и прасинам многая лета!» И, прекратив игры, толпа в дружном единодушии покинула гипподром, дав друг другу пароль «Ника», чтобы не примешались к ним солдаты или экскувиты[24]. И так она бушевала».
К вечеру огромная толпа окружила преторий и, перебив стражу, взломала тюрьму, выпустила заключенных и подожгла здание. Страшное возбуждение плебса перепугало богачей, которые стали спасаться бегством на азиатский берег Босфора. Город был подожжен, словно находился в руках неприятеля. Погибло много замечательных зданий и сооружений: храм Софии
