У дверей в покои Лу-Тана она остановилась. Бим, задрав голову к потолку, выл тонко и жутко. Увидев хозяйку, он бросился к ней, прижался к ногам, скуля, плача и заглядывая в глаза.
— Доктор! — закричала Татьяна и всем телом ударилась об дверь, словно хотела ее вышибить. — Лу-Тан! Откройте!
Освещение коридора изменилось. Ярко вспыхнули потолок и стены.
С запястья Ларрила прозвучал сигнал туммера и голос капитана одного сопровождающих кораблей.
— Станция вышла из слип-режима. Командор, у вас все в порядке?
— Что-то случилось, — ответил Ларрил. — Мы разбираемся. Будьте на связи.
— Принято.
Татьяна разговора не слышала. Била кулачками по створкам, поддавшись животному ужасу потери, мысленно кричала, приказывая Э открыть двери. Но он был неумолим.
— Идите в Центр Управления, Танни! — вдруг раздался усиленный Э голос Лу-Тана. — Идите в Центр Управления.
Она развернулась и побежала, сопровождаемая замолчавшим псом и встревоженным проангелом, чьи встопорщенные крылья скребли по потолку маховыми перьями.
У дверей в Центр управления Татьяна остановилась и нерешительно оглянулась на Ларрила. Тот был бледен так, что яркие прежде губы казались синими. Проангел ответил ей взглядом неожиданно огромных черных зрачков, и ее сердце, прежде бешено бившееся, захолодело и замедлило ход.
— Вам нужно войти одной! — приказал знакомый голос и створки двинулись в стороны.
Татьяна вздрогнула. Ей уже виделась грузная фигура «моржа», восседающая внутри консоли управления, приветливо машущая ластой…
Она перешагнула порог и оказалась наедине с пустотой.
В Центре Управления никого не было.
Двери за спиной сомкнулись. Консоль разошлась, приглашая занять пустое место. Переставляя деревянные ноги, Татьяна доковыляла до сидения и упала без сил.
Свет погас. Стены Центра Управления вновь становились прозрачными, лишь огоньки, бегущие по периметру пола, отделяли от безумия — от отчаяния было уже поздно.
На экране темного неба появился Лу-Тан.
— Танни! — ласково сказал он.
И она закрыла лицо руками и заплакала, как давеча плакал Бим — тонко и жалобно.
— Не надо плакать! — покачал головой «морж».
— Не могу, — с трудом — горло перехватывали рыдания — отвечала она. — Как вы меня знаете!
— Конечно, знаю, — улыбнулся Лу-Тан. — За то время, что мы работали бок о бок, вы стали мне родной. Я был бы горд, если бы у меня был такой детеныш, как вы!
Даже сквозь слезы она не могла не улыбнуться.
— А вы стали для меня всем, — кусая губы, пробормотала она и зло стерла потоки слез с лица, — другом, учителем, отцом. Вы заменили мне целый мир… Как же я без вас?
