Курсант, добравшийся до финиша, становился героем и живой легендой центра. До Марка это происходило дважды. И Марк стал третьим человеком, которому это удалось, причем уже четвертый раз подряд за время обучения на базе. Сумма баллов в его послужном списке росла, уже давно перевалив ту границу, после которой курсант становится настоящим пограничником.
За время свободных дней и отпусков, когда большинство обитателей «Мангуста» разъезжались по родным домам, Марк, за отсутствием такового, обычно штудировал техническую литературу, мучил тренажеры самых разнообразных видов транспорта и вооружения или же делал из Джованни котлету, обучая его своим приемам рукопашного боя.
— Вот и научил на свою голову, — подумал Марк и, чувствуя, как побаливают разбитые губы, повернулся на бок.
— Спать, — приказал он себе. Завтра с утра собрание курса. Будет разбор «охоты».
* * *
Резкий звук сигнала общего подъема и не очень сильный электроразряд в простыню сбросили его с постели.
— Сволочные методы, — в который уже раз за эти два года пробормотал Марк, пытаясь спросонья быстро влезть в штанины форменного комбинезона. Он почти уже оделся, когда вдруг осознал, что ему, собственно, торопиться некуда. На завтрак можно не ходить, так как, судя по всему, его, как победителя, ожидает шикарный обед, а собрание курса только через два часа.
Неплохо было бы взбодриться в душе. И Марк, потрепав робота-уборщика по полированной макушке, зашагал в душевые.
Несмотря на ранний час, там уже кто-то был. Когда Марк, раздевшись, подошел к свободной кабине, под холодной струей напротив он увидел Джованни. Тот стоял с закрытыми глазами, подставив лицо под струи, и заметил Марка лишь тогда, когда он включил воду.
— Привет, Джонни, — ответил Марк на приветствие и, изобразив на лице удивление, спросил: — Это где же, сеньор, вас угораздило так припечататься своей личностью? Она сейчас более всего напоминает мне обеденный стол.
— Это еще почему? — спросил Джованни и заинтересованно посмотрел на Марка.
— А потому, что если этим столом врезать кому-нибудь по морде, то получим точную голокопию твоей физиономии.
— На себя посмотри, — беззлобно ответил Джованни, и в его голосе прозвучали нотки самодовольства. — У самого губища на половину подбородка и ухо, как у слона. Одним видом твоей рожи можно годовалую свинью убить.
«Ловко отбрил», — мысленно оценил Марк. Но последнее слово нужно оставить за собой.
— Официально приглашаю вас, сеньор, на торжественную трапезу в честь моей скромной персоны. Главное блюдо — отбивная из охотника, консервированного в аэрокаре.
