Герцог сидел спиной к ним в огромном деревянном кресле, выложенном шкурами, и смотрел на огонь в камине.
— Добро пожаловать в мою скромную обитель, — не оборачиваясь, произнес он и щелкнул пальцами правой руки.
Сверху на десантников удала тонкая и прочная сеть. Десятки неизвестно откуда появившихся солдат налетели на них и, сбив с ног, опутывали все новыми слоями сети. Марк отбивался как мог. Он бил головой, коленями, связанными ногами, пока чей-то точный удар по затылку не прекратил его сопротивление.
…Марк очнулся от потока вылитой на него холодной воды и сразу же почувствовал боль в руках. Он, по пояс голый, висел на цепях между двух столбов, касаясь полусогнутыми ногами пола. Рядом в таком же положении приходил в себя Джованни. Марк встал на ноги, и давление оков на запястьях ослабло.
Они находились в небольшой комнате, буквально усыпанной разными устрашающими предметами, назначение которых не вызывало сомнений. Палач, одетый лишь в набедренную повязку, с отсутствующим лицом грел на огне какие-то железяки.
Отворилась маленькая дверь, и в комнату вошел герцог в сопровождении солдат и приближенных.
Джованни рванулся на цепях так, что хрустнули суставы.
— Где она? Что ты с ней сделал, подонок? — прохрипел он с яростной ненавистью.
— Это ты про девчонку? — равнодушно спросил герцог, усаживаясь на подставленный ему стул. — Я отдал ее страже. Они развлекаются с ней с утра.
Страшный, нечеловеческий вопль потряс стены. Джованни рвался так, что держащие его столбы затрещали, и железо не выдержало натиска мощи, десятикратно усиленной беспредельной яростью. Державшая левую руку цепь со звоном лопнула. Обрывком цепи Джованни достал ближайшего к нему солдата и снес ему половину лица. Все шарахнулись назад.
Герцог смертельно побледнел и взмахнул рукой.
Звякнули тетивы арбалетов. Две стрелы вошли в незащищенное тело, поразив сердце, и еще одна пробила навылет горло десантника.
Еще какое-то время Джованни продолжал бороться, но сердце уже было мертво. Он безжизненно повис на прикованной руке.
— Этот ломбардиец мне не нужен. Мне нужен ты, рыцарь, взявшийся ниоткуда, — произнес герцог, обращаясь к Марку. Его глаза лихорадочно заблестели. — У тебя есть связь с дьяволом. Помоги мне стать королем, и я озолочу тебя.
Марк никак не отреагировал на слова герцога. Он смотрел на рубиновый огонек браслета на руке друга, который так и не смогли снять пленители. Огонек пульсировал, отсчитывая последние минуты, в течение которых еще можно было бы вернуть Джованни к жизни. Но эти минуты были бесполезны здесь, в этом глупом и грязном мире.
