заполдень. Ранний октябрь брызнул ливнем на улицы Вечного города, мостовые залило выше щиколотки,
котурны не припасли – поэтому визит к дому мессера Санти отложили еще на сутки. Холодные струи так
славно стучали о черепицу, придавая неповторимое очарование подогретому с пряностями вину и
обжаренной курочке с зеленью и фасолью. Синьор Франческо был щедр – слуге перепали грудка и
крылышко, да и выпить слегка хватило. После Берни заперся у себя, отказавшись от куртизанки – что за
радость любиться с рыжей трактирной шлюхой, если мечтаешь увидеть прекраснейшую из женщин.
Пергамент, перо и чернила – вот истинные друзья влюбленного, полного мыслей о Донне. Прекрасная
Садовница в палаццо Питти – там впервые увидел он светлый образ и замер, пораженный неземной
красотой. С тех пор… А слуга пил с трактирной челядью и выспрашивал потихоньку – мол не знает ли кто
кухарки или конюха дома Санти.
На рассвете с первыми петухами Франческо пришлось проснуться. Слуга сдернул с него одеяло и
подал, отвернув брезгливо лицо, чашку крепкого кофе – как истинный христианин он не одобрял тех, кто
пил турецкую мерзость.
– Синьор мой, смотрите сюда внимательно. За церквушкой Темпьетто будет Несытый рынок. По
утрам женщины дома Санти ходят туда за рыбой и прочей снедью. К сердцу любой служанки подбирается
золотой ключик, – тут слуга сделал вид, будто ловит монету, – ну и мне за работу…
– Посчитай, – согласился Франческо, – а пока полей мне…
Умытый и принаряженный синьор Берни притаился у портика вожделенного дома. Он ждал.
Хлопнула дверь – старуха вынесла мусорную бадью и вывернула ее в канаву. Босоногий подросток
приволок на руках упитанного мальчонку, лет трех, не больше, и вскоре вышел из дома – один. Стрелой
вылетел из двери изумительной красоты юноша в синей котте, перепачканной красками, поскользнулся на
мокром булыжнике, вновь поднялся и, хромая побежал вверх, по улочке… Наконец появилась средних лет
женщина с плетеной корзиной. До чего же дурна собой… Тусклые косы мышиного цвета, нездоровая
бледность, обтянутый серым платьем большой живот, крупные кисти рук с длинными цепкими пальцами –
сразу видно, ей приходилось работать много и тяжело. Только глаза – внимательные и черные – придавали
какую-то прелесть меланхолическому лицу. Женщина помахала кому-то рукой, придержала улыбку,
