Антон невольно разглядывал их, пока они с Нур шли к низкому цепному ограждению – ничего, похожего на космовокзал, или хотя бы зал ожидания тут естественно не было – только неуклюжие грузовые терминалы из старых стинитовых плит, и склады возле которых пристроились погрузчики и суетились местные докеры.
– Мне нужно кое-чем заняться, с полчаса, не больше, – сказала Айнур. – Вот… – Она вынула из-за пазухи какой-то неуклюжий на вид пистолет и сунула Антону за пояс. – Держи его на виду и к тебе никто не пристанет. – Она быстро ушла.
Антон сел на разбитую грузовую укупорку и стал смотреть на портовиков и пиратов. И его настигла печальная в своей ясности мысль – скорее всего бежать с этой Творцом забытой планеты не удастся. От этого понимания Антона замутило. Он зажмурился, борясь с тошнотой. Одолев ее кое как, он открыл глаза и увидел колонну смуглокожих пленников. Что это пленники, было видно по их отрешенному виду, и вышагивающим по бокам охранникам с короткими автоматами наизготовку.
Когда колонна приблизилась, Антон услышал звон металла. Люди были прикованы друг к другу; цепи оплетали их тела хитроумным способом, напрочь исключавшим бегство. Охранники, вернее – погонщики человеческого стада, с помощью электрических дубинок гнали колонну в сторону синего пластикатового ангара.
На правильных и даже красивых лицах оттенка красного дерева не было даже страха – лишь отрешенное отчаяние.
Антону не понадобилось много времени, чтобы понять что к чему. Страницы желтых таблоидов и дурацких детективов оживали на глазах – он наблюдал самых настоящих рабов – несчастных, попавших в лапы самых настоящих работорговцев. Ему стало плохо.
Вскоре вернулась довольная Айнур, что-то напевая. Антон поднялся навстречу ей на слабеющих ногах, и забытый пистолет выпал и запрыгал по бетону.
– Не разбрасывай оружие где попало, – нарочито возмутилась Айнур. Но, заметив выражение его глаз, умолкла и сложила руки на груди, нахмурившись.
– Что случилось? Или обидел кто?
– Я видел... Значит вы торгуете рабами? – выдохнул Антон.
– Антон, послушай, – мягко произнесла Айнур, глядя в лицо побледневшему Скирову. Мне, если честно, это тоже не нравится, но это от меня не зависит. Пиратством много не заработаешь: слишком рискованное занятие.
– Так это не с кораблей? Впрочем да, конечно... Тогда откуда они? – спросил Антон.
Айнур пожала плечами:
– Все больше с материка. Иногда мы их ловим сами, но в основном враждующие племена продают нам пленников.
