Но Марию не оставляло беспокойство. Даже переданный словарь мог дать чужакам представление о возможностях человечества.
СИЯЮЩИЙ КОРАБЛЬ ПРОСИТ ВАС ПРОДОЛЖАТЬ, «БЕГЛЕЦ».
Когда пришло это сообщение, Мария разбудила Юби.
— Может, это все-таки автомат, — сказала она.
— А почему он так велик?
— Может быть, весь корабль занимает искусственный интеллект. И поэтому они так быстро все усваивают.
— Господи Иисусе!
— Возможно, поэтому они называют себя «сияющим кораблем».
Юби опять ушел спать. Время от времени он возвращался к коммуникационной аппаратуре. Смотреть было особенно не на что — информация передавалась, а в ответ приходили короткие сообщения. Но он хотел быть готовым, если произойдет что-то неожиданное.
БОЛЬШОЕ СПАСИБО, «БЕГЛЕЦ». СИЯЮЩЕЕ СОБРАНИЕ ПРОСИТ ПРОДОЛЖАТЬ.
— Сияющее собрание, — сказала Мария. — Ты только взгляни. Это точно машина.
— Посмотрим.
«Интересно, как вести переговоры с машиной? — подумал Юби. — И может ли она подписывать контракт?»
Наконец, они передали всю доступную им информацию, за исключением специальных технических знаний, которые хотели сохранить втайне.
— Они знают о нас гораздо больше, чем мы о них, — сказал Юби. — Теперь, когда мы можем вести переговоры, я хочу встретиться с ними.
— Давай спросим у них, — пожала плечами Мария.
Во рту у Юби пересохло. Он больше не мог скрывать сковывающий его страх.
В его памяти всплыл образ Паско, жующего огромный кусок пирога. Отец склонился над клавиатурой компьютера, углубившись в новый проект — что-то вроде четырехмерной экономической модели, которая должна помочь в понимании закономерностей развития Сообщества. Еще один неоконченный проект. Юби хотел, чтобы Паско был сейчас рядом с ним. Ему необходимы были интеллект и воображение отца. Возможно, происходящие события могли бы возродить Паско к жизни, вырвать его из ведущей в никуда спирали.
Юби потянулся к микрофону, а затем опустил руку. До сих пор передавались лишь письменные сообщения. Если пришельцы примут голосовую передачу, то не смогут расшифровать ее.
Юби понял, что если контакт не прервется, то будет очень неудобно все время печатать сообщения. Придется использовать программу преобразования речи.
«БЕГЛЕЦ» ПРОСИТ О ВСТРЕЧЕ И ЛИЧНОМ КОНТАКТЕ МЕЖДУ НАШИМИ ПРЕДСТАВИТЕЛЯМИ.
Ответ пришел почти мгновенно. Между получением сообщения с «Беглеца» и откликом прошло не более секунды.
ЛУЧЕЗАРНЫЙ КЛАН С БЛАГОДАРНОСТЬЮ ПРИНИМАЕТ ПРИГЛАШЕНИЕ.
По телу Юби пробежала дрожь.
— Давай, сделаем это.
