— Скоро нам предстоит все это выяснить.
— Мне не очень хочется играть роль подопытного кролика.
— Если мы намерены принести людям неизвестную болезнь, то было бы честнее сначала заразиться самим.
Юби нахмурился.
— Черт с ними, с остальными людьми. Ты единственная, о ком я беспокоюсь.
Наступила тишина. Мария безразлично воткнула вилку в кусок мяса.
— Я добровольно иду на это, Юби.
Он не ответил.
— Ты слышал? — она подула на горячее мясо и откусила кусочек.
— Да, — Юби глубоко вздохнул. — Только было бы гораздо легче не носить все время скафандры.
Мария улыбнулась и почесала под коленкой.
— Я тоже так думаю.
— Давай пригласим сюда Двенадцатого. Пусть сначала подышит нашим воздухом. Если он заразится и умрет, то мы будем знать, что могут возникнуть проблемы.
— Замечательно.
Он запустил пальцы в свои взлохмаченные волосы.
— Мы уже глубоко увязли в этом деле.
— Да.
— И собираемся увязнуть еще глубже.
— Ты что, только сейчас понял это? — усмехнулась она.
— Конечно, нет, — вздохнул Юби. — Просто я не предполагал, насколько сложным окажется наше предприятие.
— Но ты любишь его. Гордишься им.
— Да, пожалуй.
— Впрочем, когда-нибудь все это закончится. Все усложнится настолько, что мы уже не сможем это скрывать.
— Я буду готов, — кивнул он.
— Надеюсь.
Лицо его приняло задумчивое выражение.
— Я тоже.
Двенадцатый появился в центральном шлюзе «Беглеца» в неуклюжем скафандре, выглядевшем так, как будто его сшил сумасшедший. Он снял скафандр и несколько часов провел в грузовом отсеке с компьютерами, беседуя с Марией и сопоставляя звучание ее голоса с появляющимися на дисплее словами. Все прошло благополучно.
Юби и Мария доставили компьютеры на судно Возлюбленной в несколько приемов. Возлюбленная имела Неразумных, способных внедряться в стены корабля и создавать там электрические кабели из чистого золота, достаточно неэффективные по сравнению со сверхпроводящими кабелями «Беглеца», но вполне подходящие для компьютеров. Энергия подводилась через понижающий трансформатор.
Пока продолжалась эта невидимая работа, Мария запитала компьютер от аккумулятора и, радуясь возможности снять скафандр, познакомилась с Навигатором номер четыре.
Четвертый формой напоминал клеща, такой же широкий и плоский, без ног, с шестью короткими руками и широкой гладкой головой, растущей прямо из туловища. У него было два глаза — по одному на каждой стороне головы — и оба плохо видели. Его черное блестящее тело обладало мощной мускулатурой, что позволяло ему выдерживать колоссальные перегрузки. У него были чрезвычайно эффективные системы кровообращения и дыхания, а в верхней части тела находилась дополнительная мозговая ткань, необходимая для выполнения расчетов по прокладке курса корабля. Спереди и сзади у Четвертого располагались по четыре нароста, подобные тем, что были у Двенадцатого — подтверждение теории Марии о мужских сосках. Пищеварительный аппарат Четвертого находился в зачаточном состоянии, и поэтому за ним всегда следовал Неразумный, похожий на мешок на четырех ногах, который ел и переваривал для него пищу, а затем отрыгивал ему в рот. Во время работы Четвертый при помощи нескольких нервных волокон был подключен к Возлюбленной, к сингулярности, двигателям и сенсорам корабля. Один из неразумных организмов подавал чистый кислород в его легкие. Возлюбленная впрыскивала в кровь нейростимуляторы, повышающие скорость вычислений, а другие Неразумные погружали верхнюю часть его туловища в охлажденную жидкость, чтобы отвести выделяющееся мозгом избыточное тепло.
