Перед ее глазами опять побежали буквы.
— Данный индивидуум надеется повысить эффективность наших средств сообщения.
Мария облизнула губы. Зуд сводил ее с ума.
— Это было бы полезно.
— Люди используют звуковые сигналы для общения между собой. Так же поступают и слуги Возлюбленной.
Измученная Мария почувствовала интерес. Для нее это было новостью.
— Я не слышала, что вы разговариваете.
Пальцы Двенадцатого быстро забегали по клавиатуре.
— В этом не было необходимости.
— Чтобы создать программу перевода на наш язык, потребуется очень большая работа, — сказала Мария. — На борту «Беглеца» нет соответствующих возможностей. По крайней мере, сейчас.
Тело Двенадцатого было повернуто к Марии таким образом, что он мог видеть ее одновременно тремя глазами. Мария не знала, в какие из зрачков смотреть, чтобы ответить на его взгляд.
— Наши организмы имеют тела различной формы, — сказал Двенадцатый. — Мы не можем общаться посредством мимики и жеста, а только с помощью звука. Поэтому наш орган речи очень гибок, способен воспроизводить самые сложные звуки. Я продемонстрирую.
Сквозь скафандр Мария услышала высокие ритмичные звуки, накладывающиеся на барабанную дробь Возлюбленной. Новый звук, похоже, шел от Двенадцатого. Затем темп и громкость стали меняться и добавился звук, напоминающий сирену. Дробь стихла, и на фоне гудения сирены послышались завывания: «О-о-о, оу-у-у, ои-ои».
Удивление Марии росло. Она видела, что звуки идут не изо рта Двенадцатого, а из его головы. Небольшая впадина у него на макушке вибрировала, подобно мембране динамика, издавая непрерывный поток звуков.
Бах! Бум-м! Ки-и!»
Мария подумала о том, что так в комиксах изображают звуки сражения, заключая их в кружок: удар кулака в челюсть, свист пуль.
Звук сирены пропал.
«Мма-а-а-у, Мм-о-и-и».
Двенадцатый продолжал печатать, одновременно издавая головой различные звуки.
— Я пытаюсь дать представление о возможностях моего органа речи. «З-о-о-у-у. З-о-о-и-и». И хотя я не уверен в своей способности точно воспроизвести все звуки вашего языка, но полагаю, что смогу предоставить вполне приемлемую имитацию.
Послышались глубокие ритмичные удары, похожие на звук литавр. Высота тона все время менялась, а затем появился усиливающийся фон, как при возбуждении усилителя.
«Д-а-а-ии. Д-и-и-и».
Мария была в восторге. Она внимательно слушала, пока Двенадцатый не закончил.
— Ваш орган речи очень гибок, — сказала она. — Но для того, чтобы научиться произносить звуки человеческого языка, потребуется не одна сотня часов.
