Он вздохнул.
— Я сам пойду.
Лицо Марии смягчилось.
— Спасибо. Мне не очень-то хочется.
— Мне тоже. Но командир обязан брать на себя все самое неприятное.
— К счастью для меня, — улыбнулась Мария.
— Может, нам удастся обнаружить химическое соединение, которое заставит их полюбить нас.
Он усмехнулся. Выражение лица Марии оставалось серьезным.
— Думаешь, сможем?
— Посмотрим, — его взволновала эта идея.
Юби взял со склада клавиатуру, вытащил оттуда блок памяти, так что она теперь могла работать лишь в качестве устройства ввода, и подключил ее к передатчику. Передатчик был собран из запасных частей и работал только на частоте 1427,4 мегагерц. Он скрепил вместе клавиатуру и передатчик, затем подключил старую батарею питания, которой должно хватить еще примерно на месяц.
Мария разыскала программу ввода с клавиатуры, чтобы передать ее на корабль Возлюбленной, когда Юби установит там передатчик.
Юби приходил в бешенство от той медлительности, с которой Двенадцатый обращался с палочкой.
Яркие полосы зажглись перед глазами Юби, освещая темную поверхность корабля Возлюбленной. Где-то глубоко в сердце юноши гнездился страх. Ему было жарко и неудобно. Тело, скованное тесным скафандром, чесалось. Он включил охлаждение и почувствовал некоторое облегчение.
Когда Юби вошел в шлюз, яркие вспышки еще некоторое время стояли у него перед глазами. Он нажал на круглую светящуюся пластинку, и внешний люк захлопнулся. От страха у него зашевелились волоски на руках, дыхание стало затрудненным.
Постепенно стали слышны звуки — пульсирующие удары Возлюбленной и гудение воздушных насосов. Юби моргнул, пытаясь избавиться от заливавшего глаза пота. Он представил себе, как солдаты Возлюбленной устремляются в открывшийся люк и яростно набрасываются на него. Быстрая и жестокая смерть в одиночестве…
Внутренний люк открылся. В холодном голубом свете Юби увидел Двенадцатого, висевшего вверх ногами посередине коридора и усердно работавшего своей палочкой.
— Примите мои глубочайшие извинения за обстоятельства нашей последней встречи, уважаемый командор.
Юби облизнул пересохшие губы.
— Все в порядке, — сказал он. — Бывает.
«Я закончила анализ последних образцов. Люди будут довольны результатами».
Двенадцатый висел на конце одного из нервных волокон Возлюбленной с укрепленной на груди клавиатурой, которую принес Юби. В руке он держал образцы.
«Слава Возлюбленной».
«Теперь ты должен заключить сделку, чтобы получить в обмен компьютеры».
