«Вот тут мы тебя и поймаем», — подумал Юби.
— Ваше желание делает вам честь.
Ликование охватило Юби. Разобравшись в формальных оборотах речи Двенадцатого, он старался найти способ косвенного выражения своих желаний, делая невозможным отказ.
Двенадцатый склонился над передатчиком.
— Мы можем предложить вам культуры для выращивания нескольких типов Неразумных, способных выполнять различные задачи.
— Благодарю за столь щедрое предложение, — ответил Юби. — Но у нас уже есть устройства, выполняющие подобные функции. И кроме того может возникнуть проблема их содержания.
Глаза Двенадцатого расширились. Его ноги подергивались. Юби не знал, была ли реакция Двенадцатого обусловлена тем, что Юби отверг его предложение, или тем, что их форма жизни может оказаться несовместимой с условиями обитания человека.
— Данный индивидуум, — опять заработал палочкой Двенадцатый, — огорчен, что не может предложить ничего, что не основывается на нашей природной сущности.
— Я уверен, что возможности Возлюбленной безграничны.
— Слава Возлюбленной!
— Слава, — повторил Юби.
«Господи, — подумал он. — Кажется, они не могут предложить нам ничего действительно ценного. Если мы вернемся с трюмом, полным произведений искусства и предметов культа, то это будет хоть что-нибудь стоить. Но странные существа, поддерживающие в чистоте стены, вряд ли будут пользоваться спросом».
А если дать им компьютеры для перепродажи? Они могут обменять их на что-нибудь ценное в другом месте, а затем вернуться к Марии Прекрасной. Тем временем «Беглец» продолжит поиск сингулярностей.
— Может быть, на этом следует закончить нашу встречу, — сказал Юби. — Вероятно, нам обоим потребуется время на размышления.
— Командор необычайно мудр.
— Слава Возлюбленной!
Похоже, это был самый вежливый ответ.
Пока Юби преодолевал пространство между «Беглецом» и кораблем пришельцев, он направил антенну передатчика на «Беглец» и на частоте, отличной от той, на которой велись переговоры, передал полную запись беседы. Пока он проходил через шлюз, снимал скафандр и принимал душ, Мария успела дважды просмотреть ее. Когда Юби вошел в холл, глаза девушки возбужденно блестели.
— У нас есть то, что он хочет.
— Да.
— А что нам нужно?
Юби усмехнулся.
— А что у них есть?
— Этого мы не знаем, — она прикусила губу. — Ты не видел большей части их корабля.
— Они изолируют меня. Вся информация проходит через Двенадцатого, а коридор, где мы встречаемся, закрыт со всех сторон.
