Радость прошла. Сердца Двенадцатого бешено колотились. Он попытался собраться с мыслями.
«Ты встретился с чужаком».
«Это был сам командор, — сообщил Двенадцатый. Гнев охватил его при мысли о присутствии враждебного существа на судне Возлюбленной. — Святотатство! Чужой разум!»
«Не волнуйся, — мысли Возлюбленной успокаивали его. — Я хорошо себя защитила. И я верю тебе — Моей первой линии обороны».
Двенадцатый переполнился гордостью.
«Слава!»
«Нет нужды благоговеть перед пришельцами. Я проанализировала их язык и сделала заключения, касающиеся их сущности. Это действительно низшие существа».
«Конечно».
«Я рассчитываю на твои способности. Ты как нельзя лучше подходишь для общения с ними».
Волна радости захлестнула Двенадцатого.
«Слава!»
«Мы должны действовать осторожно».
«Слава!»
«Нам нельзя показывать им свою слабость».
«Слава! Слава! Слава!»
«Расскажи мне все».
Юби парил в пустой комнате для переговоров; золотистые буквы приветствия плыли над его головой. Его губы двигались позади прозрачного лицевого щитка.
— Думаю, мы можем быть полезны друг другу.
Двенадцатый попытался принять позу вежливого внимания.
— Желания Клана Ластр аналогичны вашим.
— Мы оба представляем торговые компании, и возможно, именно торговля окажется взаимовыгодной.
Жгутики Двенадцатого одобрительно приподнялись.
— Я восхищен вашей проницательностью, командор.
Последовала пауза. Несколько неразумных прыгнули на Юби и прикрепились к задней части шлема. Юби не обратил на них внимания.
— Не знаю, что могло бы заинтересовать вас.
Глаза Двенадцатого расширились от удовольствия. Заявление командора было ошибкой. Сообщить о своем незнании — значит, изначально поставить себя в невыгодное положение.
— Возможно, вас заинтересует одна из наших систем искусственного интеллекта.
Двенадцатый повторил про себя чужие термины. Компьютер — примитивный и ограниченный мозг, сделанный из неорганического вещества.
— Для каких целей мы могли бы их использовать?
— У нас на борту имеется несколько самых последних моделей компьютеров. Они обладают высокой скоростью обработки информации. Их можно применять для связи между различными судами Клана Ластр, а также для прокладки курса и управления подпространственными перемещениями.
— Это судно, — ответил Двенадцатый, — уже имеет навигаторов. А наши способы передачи данных быстрее ваших.
— Скорость передачи была существенно снижена из-за несовместимости наших систем. Но компьютеры… могут оказаться полезными при межзвездных путешествиях. Они позволят выполнять перемещения дальностью до десяти световых лет с погрешностью менее одной сотой процента.
