Когда пыль осела, изрядно удивленным взорам открылось, что глыба алтаря раскололась, обнажив черную матовую середину. А на том месте, где ранее стоял камень, открылось в полу отверстие.
— Ого, как я угадал. Вернее, Айне, ты угадала.
— Может, и это — Знак Судьбы?
— Третий? Да нет, мы сами все сделали. Однако темно там как-то… даже Заклятие Поиска вязнет. Неужели до самых Чертогов Смерти? Да ну, не стали бы такой ход рыть.
— Ну ты же не знаешь точно, что искать?
— Соображаешь, — кивнул головой ярл, — наверное, взрослеешь. Ну, вот что. У меня тут бухточка троса есть — у боцмана выменял. Если за камень от алтаря привязать — меня выдержит. Вот так. Подстрахуешь наверху? — Ярл сбросил трос вниз, и тот улетел в черноту, разматываясь.
— Только вместе. — Айне спрятала лук в чехол, закинула за спину и шагнула ближе. Я тут одна ни за что не останусь!
— Ладно, авось руки не оторвутся. — Ярл сел на край, ухватился за трос и повис. — Садись на спину, руками обними за шею. Да не души-и! Поехали…
Чернота стояла и впрямь непроглядная. Уже через несколько футов не стало видно ничего — ни друг друга, ни отверстия вверху.
— Бывает же такое, — сопел ярл, плавными рывками спускаясь вниз. — Чтоб ну совсем ничего не видать, и даже истинное зрение не помогает. Ты там как?
Айне только мурлыкнула, ласково, губами куснув его за ухо.
— Красота. Темно, никто не мешает. Тепло и уютно. А какой кавалер мне жизнь спасает — мм!
Ярл отдыхал, перехватив трос ногами.
— Ох, красавица остроухая, попадешься ты мне в более подходящем месте…
— Ага, как же! Сначала поймай в подходящем месте — поддразнила его Айне. Устроилась поудобнее и взялась за другое ухо.
Так, дружески пикируясь, стали опускаться дальше. Наконец ярл остановился. Чуть поднялся и зацепился ногами.
— Все. Трос кончился. Теперь — или наверх, или…
— Наверху делать нечего, — резонно возразила девушка. — Тебя все равно не выпустят. А я одна не выберусь.
— М-да. Ну, тогда достанешь свиток и — ходу в портал. Он как раз в столицу откроется.
Айне пошевелилась и вытащила из кармана свернутое заклинание. Пару раз провела по небритой щеке ярла, прижалась всем телом — и разжала пальцы.
— Ой. Уронила, — ровным голосом сообщила она в темноту.
Ярл только вздохнул. Свободной рукой взъерошил девушке волосы и замер.
И вдруг — снизу донесся легчайший шорох упавшего свитка. Его могли услышать только те, кто долго находился в полной темноте. От этого, говорят, остальные чувства обостряются. Айне подпрыгнула от неожиданности, чуть не свалив обоих.
