«Ну, как ты?»
Айне еле заметно пожала плечами, затем показала глазами на алтарь и вопросительно подняла брови.
«Оно?»
Скосив глаза, ярл взглянул на сооружение в центре зала, прислушался к своим ощущениям и очень медленно кивнул.
Звук появился неожиданно. Словно вынули затычки из ушей. Царапанье крысы за углом, шорох ненароком упавшей песчинки да редкий звон капающей воды.
Ярл с видимым облегчением пошевелился и прочистил горло.
— Не подходи. — Он указал на свой левый сапог, который на два-три пальца заступил из коридора на едва заметную границу круглого зала. — Чуть переполох раньше времени не подняли. Давненько я так не ошибался.
— Это точно то, что мы ищем? — Айне еще раз посмотрела на постамент или что там оно такое.
— Да, — ответил ярл, сняв сумку и что-то в ней выискивая. — Я даже отсюда чувствую, как это меня притягивает.
Видимо не найдя в сумке ничего подходящего, он вздохнул, пошарил по карманам и, глянув на спутницу, воскликнул:
— Ага! То, что надо! Кинжал!
Айне протянула ярлу свое оружие, но тот отрицательно покачал головой.
— Не касаясь меня и ни в коем случае пола там, отрежь меня от зала, сделай надрез по передней части сапога. Так, чтобы пограничная линия начиналась и заканчивалась в коридоре. Неглубоко, на пол-лезвия.
Девушка осторожно ткнула острием кинжала в пол, но изделие подгорных мастеров легко вошло в камень, причем с визгом, от которого заныли зубы. Терзая слух, сделала требуемый полукруглый надрез и кивнула.
Ярл медленно оторвал ногу от земли, медленно переставил ее и склонился над местом происшествия. Поманил рукой Айне — посмотри, мол.
Отчетливо видимая линия надреза налилась кровью, заполнилась ею, потемнела. Потом подернулась матовой пленкой, и надреза как не бывало. Пол снова оказался цел.
— Так пол живой, и это его ты не хотел до поры тревожить?
— Не пол, а сама комната. И не живая, а… ни то ни се. Всмотрись в потолок зала.
Айне, напрягая зрение, усиленное магией, вгляделась. Ахнула. И было от чего. Потолка как такового не существовало. То есть он был, но состоял из переплетения тел каких-то невероятных существ. Рогатые, четырехрукие, с хвостами или крыльями — кого там только не было! Но всех их объединяло одно: лица были повернуты вниз и существа эти спали.
— Демоны подземного мира. Всяких видел, но таких не приходилось.
— Они опасны?
— Для тебя — да. А я все-таки черный маг. Ну ничего, сейчас мы им устроим сон в майскую ночь, — почти нежно проговорил ярл, доставая из сумки всякую гадость. Пучок конопли, сушеную лягушачью лапку, пакетик чего-то похожего на помет. Но доконала девушку дохлая крыса, которую ярл положил поверх кучки ингредиентов.
