Чуть помедлив, ярл кивнул.
Купец почесал в затылке.
— Ну, со стражниками я потолкую, ребята почти все знакомые. — Тут он ощупал свой кошелек. — И на советника из магистрата управу найдем. А вот с целительницей разбирайся сам — мне с ней заводиться как-то не с руки.
— А чего она такая?.. Кидается на всех. — Айне тоже встревожилась не на шутку и подошла поближе.
— Дык муж у ней и оба сына погибли пару лет тому на войне. С тех пор она немного вроде как и не в себе. Ладно, пойдемте ко мне, товар заберете, да и по чарочке сейчас не повредит — а то у меня в голове чегой-то не того…
По приходе в лавку купец незамедлительно погнал дочь наверх спать, а сам ловким движением фокусника извлек на свет симпатичную глиняную бутыль небольших размеров. Бокальчик Aedorne и впрямь пошел как надо и пришёлся весьма кстати. Айне повеселела и, пока хозяин ходил за стрелами, подобрала себе легкий колчан из тисненой кожи и замшевый чехол для лука. Ярл заплатил, не торгуясь, на прощание выпили еще, и наконец двое растворились в муравейнике большого города.
— Что-то мне в Сумеречные леса захотелось. Неуютно здесь как-то. — Айне хитро посматривала на ярла и поглаживала сквозь чехол свою Песню.
— Нет. Такие дела нельзя оставлять открытыми. Наместник, если не дурак, — а дураков в Асмарал не посылают, — сообразит, что на плаху я не пойду. И в пыточную тоже. Силой меня не потащат — если пойду напролом, мне терять нечего будет. — Ярл помрачнел. — Такого наворочу здесь… Да и вреда никакого и никому я не нанес. Если стражники будут отнекиваться и чиновничек тоже, целительница ничего не докажет. И наместник, скорее всего, охотно замнет дело.
— А если нет?
— Ну что ж. — Ярл на миг задумался, постукивая пальцами по резной каменной скамье, на которой они устроились. — Жди меня завтра у Северных ворот. Приду, даже если от них только головешки останутся.
С этими словами он отсыпал Айне горсть монет, не считая.
— Вон, за мной уже идут. Исчезни.
И она исчезла.
* * *
Достоверно неизвестно, что и как было потом в роскошном тенистом дворце Императорского наместника. Известно только, что стражники кряхтели да отнекивались — дескать, темно было, да и не по солдатскому разумению дела энти. Также и ответственный советник из городского магистрата предпочитал помалкивать, украдкой почесывая синяки, только что полученные от дражайшей супруги. Та, в отличие от муженька, быстро смекнула, на что можно потратить полученный от незаметного купчишки тяжёленький мешочек.
