— Опасно. Они ведь могут закрыть врата, пока мы будем находиться в тоннеле, и тогда…
— Они этого не сделают. Им нужна я, целая и невредимая.
— Так ты теперь мой козырь? — пилот позволил себе довольную ухмылку. — Ладно. Старт через три, две, одну…
Корабль изрядно тряхнуло. Даже пристёгнутого к своему креслу Ника едва не расплющило при таком резком старте. «Панацея» стремительно унеслась к открывшейся для другого судна воронке, и, обогнав несущийся туда же лайнер, нырнула во врата. Включился коммуникатор, на небольшом плоском мониторе появилось озлобленное и грозящее кулаком лицо владельца лайнера, что остался позади. Ник, показав гневающемуся «коллеге» неприличный жест, выключил коммуникатор небрежным движением руки и взглянул вперёд — до поверхности оставалось всего лишь три-четыре секунды полёта.
Врата сомкнулись сразу же, как только корабль из них «вынырнул». Не обращая внимания на десятки входящих сообщений, пилот целеустремлённо вёл «Панацею» в небо, туда, где его уже не смогут поймать власти Виктории.
— Кажется, оторвались, — тихо произнесла Седна, увидев на небе бесчисленное количество звёзд и единственный спутник этой планеты.
— Ты ведь понимаешь, что всю жизнь мне загубила? — без злобы в голосе спросил Ник.
— Понимаю, капитан, — грустным голосом отозвалась девушка.
— Понимаешь, что для меня теперь существуют только два пути: пиратство и колония строгого режима?
— Да, капитан. А понимаете ли вы, что спасли от жадных лап федералов то, что может изменить все колонизированные нами планеты, перекроить саму историю мира и не оставить от его прежнего существования ни следа?
— Знаешь, — пилот открыл банку пива и сделал солидный глоток. — Ещё пару часов назад я бы замялся с ответом и, возможно, поразился твоему вопросу. Но сейчас я отвечу без колебаний: да, понимаю. Не знаю, конечно, как и зачем, но…
— Спасибо, — Седна наклонилась над сидящим в кресле пилота капитаном и, улыбнувшись, чмокнула его в щёку холодными пластиковыми губами.
У Ника не хватило сил даже на удивление. Он лишь уступил кресло своей новой спутнице, а сам, широко зевнув, направился на заслуженный отдых.
— Держи курс на Колорадо, — упав на диван, крикнул пилот.
— Почему именно туда, капитан?
— Потому что это логово федерации. Улей. Угадай, где легче всего спрятать подарок на день рождения маленькому ребёнку, чтобы тот его не нашёл до назначенного времени?
— Я не люблю гадать, капитан.
Пилот, по всем законам мироздания, должен был чувствовать себя абсолютно счастливым. Ещё бы: его словно хранила удача, не дающая бездарно умереть, у него абсолютно бесплатно появляется корабль и неимоверно странный бортовой компьютер, хранящий под панелью управления огромную сумму денег.
