— Конечно, именно так… — я чуть не задыхалась от волнения. Господи, да что же это со мной такое! — А есть ли у тебя золото, что роют в горах? Сможешь ли от Яги откупиться или тебя прямо в печь посадить?
— Золота у меня нету, не нарыл, суму по дороге потерял! — Он вдруг протянул ко мне руки, внезапно прижал меня к себе и еще через мгновение поцеловал прямо в губы.
Я замерла на мгновение, с трудом сдерживая охватившую меня дрожь, потом вырвалась и возмущенно вскрикнула:
— Ты что, с ума сошел?!
— Может быть… — пробормотал он смущенно. — Извини… Я, кажется, что-то не так сделал?
— Еще бы! — Я почувствовала внезапную обиду, отшатнулась, разозлившись и на него, и на себя. Что же я сама делаю? И за кого он меня принимает?!
— Ларисочка, не сердись, пожалуйста, — он осторожно взял меня за руку, поднес к губам, — я сам не знаю, что делаю. Прости дурака! — Он выглядел таким виноватым… — А не можешь простить — гони ко всем чертям! Ты только скажи — я хоть пешком до Иркутска дойду! — Он умоляюще посмотрел на меня, потом вдруг тихо спросил: — Ну так что мне прикажешь делать?
Я окончательно растерялась, не зная, что ответить… Потом наконец произнесла, с удивлением глядя на него:
— Послушай, да кто же ты на самом деле, бродяга с Байкала?
— Я — твой новогодний подарок! — с улыбкой ответил он. — Зовут меня Артем, но если ты сумеешь полюбить меня, я, может, и правда превращусь в царевича…
— Лялька! Да что с тобой? — с тревогой звала ее Вика.
Лариса очнулась, вздрогнула от неожиданности, открыла глаза, обернулась.
— Привет. Садись!
Вика забралась на сиденье рядом с Ларисой, подозрительно посмотрела на нее.
— Послушай, у тебя было такое странное лицо, когда я подошла…
— Знаешь, я вдруг стала вспоминать — институт, тебя, девчонок, как мы «капустник» сочиняли!.. Потом — как с Артемом познакомилась…
— Замечательное было время! — воскликнула Вика, и в голосе ее прозвучала едва уловимая грусть.
— Чудно, почти десять лет прошло, а такое ощущение, словно все это было вчера… — отозвалась Лариса.
— Такое бывает, — сказала Вика с горечью. — Мне иногда прошлое во сне снится, и будто не сон это, а настоящая явь, я просыпаюсь в холодном поту, думаю, неужели опять?.. Ну да не будем о грустном! Вот «капустник» — это здорово! — улыбнулась Вика. — Помнишь, какой потом скандал был?
— Конечно, помню, — засмеялась Лариса, окончательно вернувшись к реальности. — А как твой визит к режиссеру?
— Кажется, все хорошо… Но… я боюсь пока говорить, сглазить боюсь, понимаешь?
