— Спасибо тебе! Замучился с проклятой, — от души поблагодарил Мухин.
— Не за что, Федот Гаврилович, — ответил дружески Федулов.
— Ишь ты! Муху по имени, отчеству назвал, — перебил его седоусый слесарь. — А тебя-то как зовут?
— Товарищи на заводе Антонычем звали, — Федулов прищурил темные с желтинкой глаза в ласковой усмешке.
Слесари зашевелились, но из-за угла вывернулся Никулыч и заорал:
— Чего базар устроили?
— Антоныч показал мне, как эту загогулину делать. Не ладилась она у меня, — угрюмо бормотнул Мухин, досадуя на то, что мастер не дал поговорить. Остальные молча разошлись по своим местам.
Мастер, осмотрев деталь, раздраженно бросил ее возле тисков — придраться не к чему. Подозрительно глянув из-под припухших век на спокойно стоявшего питерца, он пошел в другой конец цеха.
С этого дня слесари перестали чуждаться ссыльных. Они часто просили у Антоныча совета по работе и не прочь были поговорить с ним о жизни. С помощью Потапова Антоныч знакомился с рабочими токарного и литейного цехов. А летом Алеша стал зачинщиком походов на Ишим, озеро Пестрое. Там ловили рыбу, купались, играли в лапту, потом, улегшись кружком на зеленой траве, слушали рассказы о питерских рабочих.
Когда началась осенняя ярмарка, Алексей уговорил товарищей пойти на базарную площадь.
— Посмотрим, как купцы деньги наживают! — говорил он, смеясь.
Веселой гурьбой прошли через весь город, распевая песни под гармошку, на которой забористо играл Алеша.
Площадь кипела народом, от выставленных товаров рябило в глазах, резкие выкрики «зазывал» оглушали. Компанию мастеровых с лихим гармонистом тянули нарасхват ко всем харчевням, обещая большую скидку.
— Пошли, Алеша, выпьем по стопке, — позвал Алексея один из молодых слесарей.
Алексей согласился. Хозяин сразу налил ему стопку.
— Сыграй, парень, повеселей! — попросил он.
Слесарь заиграл «Камаринского», живо и плясуны нашлись, но как только выпили по стопке и закусили селедочкой, он встал и повел своих друзей дальше — не для гулянья ведь пришли сюда!
Алексей показал товарищам, как киргизы платят баранами за товары.
— Эх, мать честная! Да ведь они за всякую дрянь, выходит, отдают вдесятеро! — удивлялись рабочие, подсчитав на деньги стоимость баранов и полученного за них товара.
— А ты думаешь, почему у вас тут купцы так быстро богатеют, тысячи за одну ночь в клубе просаживают? — смеялся Алексей. — Вся торговля у них на обмане построена…
Нагляделись они всего за день, а обратно через «копай-город» прошли по желанию Алексея.
