- Эмберы потеряли голову.
- Да, действительно, потеряли голову... Но с другой стороны, ведь правда, что...
- Что - правда?
- Так, ничего.
Что скрывалось за его недомолвкой? Он ведь что-то недоговорил, это было очевидно, и не хотел говорить. Я был заинтригован. Должно быть, речь шла о чем-то очень серьезном, если у такого человека возникли сомнения.
И я наугад стал задавать ему разные вопросы.
- Вы с ними больше не встречались?
- Нет.
- А не испытываете ли вы временами что-то вроде жалости к этой злополучной чете?
- Я?! - воскликнул он, подскочив.
Его возмущение удивило меня. Может, я попал в точку?
- Разумеется, - упорствовал я. - Не будь вас, они, может быть, могли бы противостоять опасности... или по крайней мере уехать с полными карманами.
- Угрызения совести, именно этого вы от меня хотите, не правда ли?
- Конечно!
Он сильно ударил по моему столу.
- Итак, по-вашему, у меня должны быть угрызения совести?
- Называйте это угрызениями или сожалениями. Но хоть какие-то чувства...
- Испытывать какие-то чувства по отношению к людям...
- К людям, у которых вы отняли состояние.
- Какое состояние?
- Ну как же... эти две или три пачки ценных бумаг!
- Две-три пачки бумаг! Я у них украл ценные бумаги, не так ли, часть их наследства, и в этом моя вина, мое преступление? А вам не пришло в голову, черт побери, что они были фальшивыми, эти ценные бумаги?.. Слышите?
ОНИ БЫЛИ ФАЛЬШИВЫМИ!
Я оторопело уставился на него.
- Четыре или пять миллионов - фальшивые?
- Именно, - в ярости воскликнул он, - архифальшивые! Фальшивые облигации, ценные государственные бумаги, парижские акции - все оказалось макулатурой и ничем иным! И ни одного су! В этой массе бумаг я не нашел и су! А вы требуете от меня каких-то угрызений совести. Но их должны испытывать они, а не я! Эта парочка облапошила меня как обыкновенного раззяву! И обобрала как последнего тупого кретина!
Люпен был зол не на шутку, досада и уязвленное самолюбие, видимо, не давали ему покоя.
- Но, как ни крути, я был в проигрыше с самого начала! Угадайте, какую роль я играл в этом деле, точнее, они заставили меня играть? Роль Андре Брофорда. Да, дорогой друг, а я ничего не понял! Только позднее, по газетам и сопоставленным фактам я догадался об этом. В то время как я строил из себя благодетеля, этакого господина, рисковавшего своей жизнью и вырвавшего Эмбера из лап бандита, они выдавали меня за одного из Брофордов!
Великолепно, не так ли? Оригинал, расположившийся в комнате на третьем этаже, дикарь, которого показывали издали, был Брофордом, и эту роль играл я! Только благодаря мне и тому доверию, которое я внушал под именем Брофорда, банкиры давали ссуды, а нотариусы убеждали своих клиентов в том, что они могут открыть кредит! Да, полезный урок для начинающего! Уверяю вас, он не прошел даром.
