- Расчет был верным.
- Итак, явившись сюда, я знал, что в сейфе с секретным замком спрятана шкатулка и что ключ, отмычка сейфа - это семерка червей. Надо было только наложить эту семерку на то место, которое было ей предназначено. Мне было достаточно часа осмотра.
- Часа!
- Посмотрите на мозаичного деда.
- Старого императора?
- Этот старый император - точная копия червового короля из любой колоды - Карл Великий.
- Действительно... Но почему семерка червей открывает то большой сейф, то маленький? И почему сначала вы открыли только большой сейф?
- Почему? Да потому, что я упорно накладывал свою семерку в одном и том же положении. И только вчера заметил: если перевернуть ее, то есть если положить седьмое сердечко, то, что в середине, вверх, а не вниз, расположение семи знаков изменится.
- Ну и ну!
- То-то и оно, но надо было догадаться.
- Еще один вопрос: вы ничего не знали о письмах, до того как мадам Андерматт...
- Заговорила о них при мне? Не знал. Помимо шкатулки, я нашел в сейфе лишь переписку братьев, из которой узнал об их предательстве.
- Короче говоря, то, что вам пришлось заинтересоваться историей братьев, а затем разыскивать чертежи и документы, касающиеся подводной лодки, - это чистая случайность?
- Случайность.
- Но с какой целью вы занялись этими поисками?..
Даспри со смехом перебил меня:
- Боже мой! Как же заинтересовало вас это дело!
- Оно захватило меня.
- Хорошо, прямо сегодня, после того как провожу мадам Андерматт и пошлю в "Эко де Франс" заметку, которую собираюсь написать, я вернусь, и мы все обсудим в деталях.
Он сел и написал одну из тех мелких заметок, где так блестяще отразилась фантазия ее автора. Кто не помнит шумихи, прокатившейся по всему миру после ее появления?
"Арсен Люпен решил загадку, которую поставил перед ним недавно Сальватор. Располагая оригинальными чертежами инженера Луи Лакомба, он передал их в руки министра военно-морских сил. В связи с этим он открывает подписку, цель которой - передать государству подводную лодку, построенную по этим чертежам. Сам он подписывается первым на сумму в двадцать тысяч франков".
- Двадцать тысяч франков, полученных по чекам месье Андерматта? спросил я, когда он дал мне прочесть бумагу.
- Точно так. Будет справедливо, если Варен хоть частично компенсирует свое предательство.
Вот так я и познакомился с Арсеном Люпеном. Так узнал, что Жан Даспри, мой приятель по клубу, светский знакомый, был не кто иной, как Арсен Люпен, джентльмен-грабитель. Так завязались нити очень приятной дружбы с нашим выдающимся героем, и так постепенно благодаря доверию, которого он меня удостаивает, я стал очень скромным, верным и очень признательным его биографом.
