- Но я вам повторяю: окно было закрыто! - в нетерпении воскликнул граф.
На этот раз Флориани пришлось ответить. Что он и сделал с полнейшим спокойствием, как человек, которого ничуть не смущает столь незначащее возражение.
- Я допускаю, что он было закрыто, но разве там не было форточки?
- Откуда вы это знаете?
- Во-первых, почти во всех особняках такой постройки окна с форточками. И потом, так должно было быть, иначе кража просто необъяснима.
- Форточка действительно существует, но она закрыта, так же как окно. Никто на нее и внимания не обратил.
- Это ошибка. Если бы ее осмотрели, то обнаружили бы, что ее открывали.
- Но как?
- Я предполагаю, что эта форточка, как обычно, открывается при помощи плетеной металлической проволоки, на конце которой имеется кольцо, не так ли?
- Да.
- И это кольцо висело между оконной рамой и буфетом?
- Да, но я не понимаю...
- Вот. Через щель, проделанную в окне легко было просунуть железную палочку с крючком на конце, подцепить кольцо, нажать и открыть форточку.
Граф засмеялся:
- Великолепно! Браво! Вы так легко все разложили! Но вы забыли, дорогой друг, лишь об одном: в окне не было щели.
- Щель была.
- Полноте, мы бы увидели ее.
- Чтобы увидеть, надо приглядеться, но никто этого не сделал. Щель есть, практически исключено, что ее не было между стеклом и замазкой... по вертикали, разумеется.
Граф встал, взволновавшись до предела. Нервным шагом он два-три раза прошелся по гостиной и, подойдя к Флориани, сказал:
- С того дня там наверху ничего не изменилось... никто больше не входил в этот кабинет.
- В таком случае, месье, вы можете убедиться сами, что мое объяснение соответствует действительности.
- Оно не совпадает ни с одним фактом, установленным следствием. Вы ничего не видели, ничего не знаете и утверждаете противоположное всему тому, чему мы были свидетелями и что нам известно.
Флориани, будто не заметив раздражения графа, с улыбкой сказал:
- Боже мой, месье, я просто стараюсь увидеть все, как есть, не больше. Если я ошибаюсь, докажите это.
- Докажу, и безотлагательно... Признаюсь, ваша самоуверенность в конце концов...
Месье де Дре пробормотал еще несколько слов, затем вдруг направился к двери и вышел.
После чего не прозвучало ни слова. Все застыли в напряженном ожидании, как будто в самом деле вот-вот должна была открыться частица истины. И тишина нависла всей своей тяжестью.
Наконец в проеме двери появился граф. Он был бледен и странно возбужден. Дрожащим голосом господин де Дре сказал своим друзьям:
