60-летняя секретарь Бюлля, приглашенная им на вечернюю встречу, обнаружила тело шефа в 19ч. 15 мин, - с тех пор полиция безуспешно разыскивает убийц.
Так оборвалась жизнь одного из самых блестящих и загадочных специалистов в области оружия, которого называли "величайшим гением артиллерии, "Вернером фон Брауном" технологии суперорудий". Благодаря некоторым западным публикациям можно проследить его жизненный путь.
Исполнитель заказа - Джеральд Бюлль.
Он родился в 1928 году в канадской провинции Онтарио. Его карьера началась с ошеломляющих успехов - в 22 года Джеральд стал самым молодым доктором, когда-либо защищавшим диссертацию в Торонтском университете. С 1961 года - профессор технических наук Макгильского университета в Монреале, с 1964-го - директор канадского Института космических исследований.
Находясь на этой должности и работая над проектом ХАРП (исследовательский проект по достижению больших высот), Бюлль увлекся жюль-верновской идеей - забрасывать небольшие спутники в космос с помощью гигантской пушки. Он сумел заинтересовать ею американское и канадское правительства и получил от них поначалу поддержку. Используя орудия калибром 40,6 см, снятые с линейных кораблей периода второй мировой войны, он даже собрал три опытных пушки. Самая крупная - более 50 м в длину. Они и сейчас стоят на своих заброшенных полигонах - на острове Барбадос, под Юмой в Аризоне и вблизи Хайуотера в Канаде.
Из этих относительно примитивных орудий (по сравнению с теми, которые он мечтал создать) Бюлль отправлял снаряды весом до 2 т на оставшуюся до сих пор рекордной высоту - 180 км. По сути, он выводил спутники на невысокую околоземную орбиту. Гигантские орудия не имели традиционных лафетов - вместо них Бюлль использовал специальные котлованы. Подобную идею он перенял от малоизвестного германского "оружия возмездия" Фау-3 (см. "ТМ" № 11 за 1980 год).
Эти мощные трубы, конфискованные британскими таможенниками, были заявлены как "детали трубопровода".
Несмотря на то, что испытания на Барбадосе проходили весьма успешно, в 1967 году они прекратились. Некоторые считают причиной тому заносчивость и высокомерие конструктора, оскорбившего в те годы слишком многих людей, но, вероятнее всего, дело было в другом - бурное развитие ракетной техники ослабило интерес Пентагона к суперпушкам, и связанную с ними программу просто перестали финансировать.
Тем не менее в 1968 году Бюлль получил премию Маккарди - самую престижную канадскую награду за исследования в области космоса. Однако подобный почет был малым утешением для него.
