— Кейд, сынок, а ты?..
Да что же он так уставился на нее? Она набралась духу и встретилась с ним взглядом.
— В прошлом месяце Николь преподала мне урок.
Что-о? Он улыбнулся, и от неожиданности она улыбнулась ему в ответ. Все с любопытством смотрели на них.
— Я все усилия направил на то, чтобы сделать это Рождество особенным — для девочек. Так вот, теперь я принимаю обязательство сделать особенным весь наступивший год.
Николь чуть не присвистнула. Это точно она его надоумила?
— Вот и славно, — мягко закруглила Верити. — Смотрите, уже пора считать секунды до полуночи! Кит и Кейд, наполните наши бокалы, а я включаю радио!
Они все встали и отсчитали последние десять секунд уходящего года. А потом хором закричали «С Новым годом!» и, звеня, чокнулись бокалами с шампанским друг с другом. Потом начались объятия, поцелуи…
— С Новым годом, Николь. — Кейд чмокнул ее в щечку и быстро отстранился.
— С Новым годом, — ответила Николь, борясь с неловкостью. — Отличное новогоднее обещание, босс!
Он ухмыльнулся — она улыбнулась. И неловкость растаяла без следа.
— Ну, мне пора на боковую, — первой сдалась Верити. — Завтра ведь едем, да?
— Куда едем? — не поняла Николь.
Все уставились на нее.
— Что, никто не рассказал Николь про нашу новогоднюю традицию?! Каждый год первого января мы с детьми едем купаться на озеро. Это в двух часах езды на машине. Поплаваем, сменим обстановку… Тебе должно понравиться у нас на озере.
— Конечно, понравится! Только плавать я не буду — все равно у меня нет купальника…
— Что ты! — вмешалась Ди. — Дети тебе не простят! Возьми мой купальник.
— А как же ты?..
— Ну… дело в том, что у меня с собой четыре купальника.
Кит закатил глаза:
— Эта женщина знает, что такое путешествовать налегке!
Ди зашептала Николь на ухо:
— Слушай, я знаю, какой тебе нужно взять! Есть у меня один, на тебе будет смотреться просто сногсшибательно!
Все это время Николь чувствовала на себе взгляд Кейда. Мысль предстать перед ним в купальнике шокировала ее. Потом она сообразила, что и он предстанет перед ней в плавках, и стало совсем не по себе.
— Ну, как тебе? — спросил Кейд, помогая ей выбраться из джипа.
У Николь не было слов! Она даже в прекрасных снах не видела такой захватывающей дух, грандиозной красоты! Перед нею дрожало кристально чистое озеро, окаймленное с дальней от них стороны желто-оранжевыми, причудливо изгибающимися скалами. Ярко-синее небо отражалось в поверхности воды, как в зеркале. Берега озера были усыпаны белоснежными ромашками, а кое-где цвели вызывающе ярко-розовые кактусы. Тонкие эвкалипты тянули свои ветви ввысь.
