На ее постели сидела Элла. Что случилось? Девочка проснулась и испугалась, когда увидела, что няня исчезла?
— Привет, цыпленок! — Николь обхватила малышку и вместе с ней повалилась на постель. — Счастливого Рождества! А я бегала в конюшню, поздравляла лошадок. Ну, как настроение?
— Что, если Санта не придет? — выпалила девочка. — В прошлый раз он забыл!
Ах, так вот оно что!
— Ник, а ты уже смотрела? Есть там что-нибудь в наших чулочках?
Николь прекрасно поняла, что Эллу волновали не сами подарки.
— Я еще не проверяла. Давай вместе? — Она подхватила Эллу на руки. Та была уже тяжеловата для такого путешествия, так что Николь пришлось посадить ее к себе на бедро и крепко обхватить рукой. — Знаешь, я думаю, нужно взять с собой твоего папу. — И Николь постучала в дверь Кейда: — Просыпайся, начинается самое веселье, а ты все пропустишь!
— Эй, даже не думайте начать без меня!
За дверью раздался какой-то грохот. Элла расхохоталась:
— Папочка смешной!
— Привет! — Дверь распахнулась, Кейд подхватил Эллу на руки и так стиснул ее, что она запищала. На нем была мятая футболка, волосы растрепаны — у Николь немедленно подскочила температура. По крайней мере, ей так показалось.
— Пап! — Элла обняла его за шею. — Мы идем проверить, приходил ли Санта.
Николь пришлось встряхнуться, чтобы прогнать видения, не имеющие ничего общего с Сантой, зато заполненные фантазиями о Кейде.
— Мы… мы решили, что ты не захочешь пропустить такое!
— Это уж точно! — воскликнул Кейд и послал ей благодарный взгляд синих-синих глаз.
Николь начала таять, словно пломбир на жаре.
«Анн-Николь, почему ты такая бесхребетная!» Так, вот что — надо немедленно изгнать всякие там лишние голоса! Сегодня Рождество, никакой критики, никакой самокритики, идем смотреть, что там Санта.
Они замерли на пороге гостиной. Улыбнувшись Элле и приобняв то ли ее, то ли ее отца, Николь легонько подтолкнула их вперед.
Глаза Элли стали большими, как блюдца, когда она увидела, что их чулочки, подвешенные к каминной полке, раздулись от подарков.
— Видишь, золотко? А ты боялась, что Санта не придет!
Элла спрятала личико где-то на шее у Кейда и разразилась слезами. Тот испуганно уставился на Николь поверх макушки дочери.
— Переволновалась, — шепнула она ему.
В ту же секунду Элла спрыгнула с отцовских рук, схватила свой чулок и начала потрошить его, вскрикивая от счастья всякий раз, как ей удавалось выудить пупсика или шоколадку.
Тут подоспели и остальные члены семьи. Верити несла Холли. Николь ничего не пришлось делать — только смотреть и наслаждаться. Она села на диван и просто впитывала радость каждой клеточкой — и восторг малышни, и теплоту и умиление взрослых. Это точно будет волшебный, особенный день!
