Ему было неприятно сознавать, что за его вчерашнюю дурость Николь будет расплачиваться все двадцать четыре часа. Хотелось попросить прощения еще раз, но он уже боялся, что она снова начнет про власяницу или назовет его королем мелодрамы.
— Спокойной ночи, Кейд.
И он ограничился просто ответным пожеланием спокойного сна.
На следующее утро Кейд заметил темные круги под глазами Николь. Детишки были, как и ожидалось, совершенно не в себе, вели себя отвратительно, и он снова и снова удивлялся ее терпению и умению отвлечь их и добиться-таки хоть какого-то повиновения.
— Она святая, — пробормотала его мать, наблюдая за Николь.
Кейд огляделся.
— А где Ди?
— Ди в отключке. Выдержала только утро.
Он прикусил губу:
— А что, мальчиков тоже тошнило?
— Нет, Ди ведь, в отличие от тебя, не накормила их шоколадом до ушей. Просто они выбиты из колеи, вот и все. Режим-то полетел.
— Мам! — Его лицо исказилось. — Я усвоил урок. И мне очень совестно, что Николь теперь расплачивается за мою выходку. Они сегодня пойдут спать после обеда?
Верити смягчилась:
— Будет битва, но, думаю, если удастся уложить их на лопатки, пару часов они проспят!
— Тогда, может быть, вы постережете их, пока они будут спать? Николь сегодня осталась без верховой езды, я хочу позвать ее погулять.
— Конечно, милый.
Довольный, Кейд стащил со стола сэндвич и поспешил на скотный двор, чтобы успеть переделать всю работу и освободить час после полудня.
Николь рухнула в кресло в гостиной и закрыла глаза. Спят. Наконец-то. Ну и денек!
Кейд принес запотевший кувшин воды, в котором заманчиво плескались кубики льда и ломтики лимона, и пять стаканов.
— Простите меня за этот кошмар, если можете!
— Бывает, — смилостивилась Хэрри.
— Ты жива?
Николь заморгала, когда поняла, что вопрос обращен к ней. «Нет» — вот был бы честный ответ, но… Она покачала головой.
— Ну, я не такая уж скорая на расправу.
Уголки его губ поползли вверх, и это сделало его таким невероятно привлекательным, что желание буквально накрыло ее. Пришлось собрать все свое самообладание, чтобы скрыть это неуместное состояние.
— Я что подумал… если ты хочешь… мы могли бы покататься верхом.
Усталость тут же улетучилась.
— Да? Супер!
— Отлично, тогда иди переоденься. И встретимся в конюшне.
Николь в считаные секунды переоделась в джинсы и влезла в сапоги для верховой езды, которые Джек откопал для нее где-то в амбарах. Когда она прибежала, Кейд уже седлал Скарлетт и своего скакуна — огромного красивейшего коня по кличке Бен Гур.
