Кейд балансировал на стремянке и старался не таращиться на нее, пока она снизу подавала ему одну за другой длинные гирлянды лампочек. Старался не пялиться и вечером, когда настал час Икс. Кейд щелкнул выключателем, и дом превратился в сказочный замок, плывущий во тьме. Волшебные огоньки бежали вдоль всей веранды — по перилам, по столбам. «Ледяные» кристаллы гроздьями свисали с потолка. Каждая дверь, каждое окно были украшены собственной гирляндочкой. Огни сверкали на деревьях и кустах в саду. Все переливалось, мерцало, светилось, лучилось… Элла и близнецы прыгали как заведенные, не в силах по-другому выразить переполнивший их восторг. Глазки Холли, сидящей на руках у Николь, расширились от восхищения, а ротик превратился в буковку «О». Кейд распрямил плечи, словно скинул тяжелую ношу, сердце его пело — все это было ради Эллы и Холли. И тут он услышал, как Ди тихонько говорит:
— Немного хватил через край, вам не кажется?
— Нет, не думаю, — вступилась Николь. — Посмотрите, что делается с детьми! Они так счастливы. Теперь будут только об этом и говорить — следующие несколько лет!
— Наверное, ты права, — улыбнулась Ди. — Что ж, теперь у нас будет еще одна семейная традиция!
— Что скажете, ребята? — обратилась Николь к детям. — Стоит забабахать такое и в следующем году?
Восторженный рев был ей ответом, и Кейд понял, что она очень старается честно исполнить свои обязательства — помочь ему сделать это Рождество особенным. Он тоже честно старался, но все же… что бы ему такого придумать завтра, чтобы не подпустить ее к чертовой беговой дорожке? Иллюминацию-то он уже «истратил». В голову ему пришла одна идея. Пусть на вид она сущий ангел, но он засек моменты, когда наружу пробивался совершенно дьявольский гнев. Нет, он ее не винил! Он-то все понимал. Но, кажется, он придумал, как это использовать!
— Ни малейшего шанса, леди!
Голос раздался из темного угла коридора, когда Николь взялась за ручку двери тренажерного зала. Девушка подпрыгнула на месте и чуть не сползла по стеночке.
— Кейд!
Она прижимала руку к груди, пытаясь унять сердцебиение. И так-то он со своими синими глазами ходит вокруг и сбивает ей дыхание, а тут еще вздумал подкрадываться!
— Кейд, что за привычка бросаться на человека из темноты?
— Отчего же не броситься на красивое? — Он окинул ее всю внимательным взглядом. Ноги у нее сразу стали как желе. — Но вообще-то я не бросался. Просто стоял и ждал вас.
Она облизнула пересохшие губы:
