По прилёту меня направили в госпиталь Бурденко, в Москву. Там на рентгене была обнаружена пуля, убившая Титова. Входного отверстия не было. Николай Нилович с удивлением рассматривал рентген-снимок.
— Впервые в моей практике, полковник. С таким ранением не живут.
— А может быть, я – мёртвый? — сказал я, улыбаясь. И похлопал себя по щекам.
— Я боюсь, что не смогу её извлечь. А вам всё шуточки! Она вам не мешает?
— Нет. Никогда её не ощущал. Очень сильно болела шея после боя 21 июля 41 года. Несколько дней.
— Каким образом она не оставила следов входа – мне не понятно. Удивительно, но факт! Кстати, это объясняет, почему у вас изменился почерк и походка: реакция повреждённого спинного мозга.
— Так ведь она застряла в кости?
— Хм, молодой человек! А импульс она передала куда? Вот утолщения от перелома шеи. Списывать вас надо!
— Николай Нилович! Только не это! Ведь два года летаю и всё в порядке!
— Пожалуй, вот с этой стороны её можно извлечь. Ну, что, согласны? Или списание.
— Режьте!
Пулю извлекли. Немецкая, из авиационного пулемёта. Проделал в ней дырочку и повесил на шею. Можно сказать, что полностью легализировался. На грудь повесил красную полоску. Выписался из госпиталя и прибыл в кадры ВМФ. Прошусь домой, в полк. Но отправляют к Наркому.
— Товарищ адмирал! Гвардии полковник Титов прибыл по вашему приказанию!
— Прибыл! Молодец! Что с комиссией?
— Годен без ограничений, товарищ адмирал. Прошу разрешения убыть в полк.
— Нет. Садитесь. — Он снял трубку ВЧ и попросил соединить с товарищем ИвАновым.
— Товарищ Сталин! Вы просили сообщить, когда полковник Титов сможет приступить к дальнейшей службе. Он у меня в кабинете. — Он замолчал, слушая Сталина. — Есть, товарищ Сталин. Всё понял! До свидания, товарищ Сталин, — он повесил трубку.
— Вас вызывает товарищ Сталин к 22 часам сегодня. Вы где остановились?
— Нигде. Планировал сегодня вылететь в Ленинград.
Нарком вызвал небольшого толстенького капраза, и поручил ему разместить меня в Москве, и обеспечить мою доставку в Кремль, и обратно. Мы прошли в его кабинет, он позвонил куда-то и решил этот вопрос кардинально, поселив меня в гостинице "Москва" в номере с видом на Кремль. Пробивной товарищ. И никаких заморочек с транспортом. Пообедал в ресторане, вкусно! В голове пустота, никаких мыслей и бешеная усталость. Лёг поспать, но не спится. Сосед-артиллерист предлагает выпить, но я не могу, предстоит поход в Кремль. Он обиделся и ушёл куда-то. Я тоже вышёл прогуляться по Москве. На улицах патрули, несколько раз проверяли документы, но больше похоже, что просто хотели рассмотреть поближе трижды Героя. Вдруг голос: "Павел! Ты?" Оборачиваюсь: стоит незнакомый мне человек в ватнике. Один рукав засунут под ремень. Инвалид. Недоумённо смотрю на него.
